原來從頭到尾，都是一個局。
而他，一頭栽了進去，連掙扎的餘地都沒有。
阿利斯泰爾子爵枯坐在薩里郡莊園的書房裡，手心的吊墜盒被攥得發燙。那是他當年送給艾拉的一對兒的定情物，如今卻成了扎進心口的一根刺。
門被輕輕叩響，伊迪絲端著一杯熱茶走進來，淺藍色的裙襬掃過地毯，露出一截白皙的腳踝。
怯懦的順從從眉眼間褪去，眼瞳中狡黠微閃，聲音卻一如既往的嬌柔：“子爵大人，母親說您一夜沒睡，讓我給您送些茶點。”
阿利斯泰爾抬眼，看見她領口彆著的，是艾拉那枚海藍寶胸針。陽光透過窗欞落在上面，折射出的光，竟讓他想起昨夜荒唐的畫面。
他猛地別過頭，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“你們到底想要什麼？”
伊迪絲將托盤放在他面前，俯身時，髮絲有意無意地滑落，帶著淡淡的梔子花香。
她笑得無辜：“我們要的不是什麼金錢利益，子爵。”
她輕輕撫摸著胸針的紋路，一字一句，像在唸誦一道契約，“母親想要的，不過是能夠圓滿當年破碎的夢；我想要的，不過是一場名正言順的婚禮。”
她站到他身側，柔弱無骨地倚靠，輕軟的聲音裡卻藏著不容忽視的籌碼：
“特倫特家族（艾拉夫人亡夫）的代表，泰晤士報的記者都在莊園外等候......莊園的僕人們都看到了我們三人......”
伊迪絲眼底閃過厲色，若是隻有她，難保不被他拿錢輕易打發，如今的情況完全不同，在這個關鍵時刻，‘三人行’的巨大丑聞足以毀滅格蘭特子爵府的名譽！
阿利斯泰爾子爵何嘗不清楚這次醜聞的毀滅性破壞力度！
貴族圈子講究“表面光鮮”，哪怕私下裡風流韻事不少，也得維持“合乎禮教”的底線。
一對一的私情，還能靠“用錢封口”“送女方遠走”壓下去，甚至被某些人暗地當作“風流軼事”！
但三人同床的醜聞，是突破倫常底線的“獸行”，根本沒法洗白，會被整個上流社會唾棄——晚宴沒人邀請、社交圈徹底除名，連家族聯姻都會被牽連。
阿利斯泰爾子爵眼底佈滿紅血絲，聲音嘶啞得像是從喉嚨裡碾出來的：“婚禮……什麼時候？”
伊迪絲眼底的狡黠瞬間綻開，卻又很快掩去，換上一副溫順柔軟的模樣，她輕輕替他撫平緊皺的眉心：“大人。我只想要一份依靠......”
阿利斯泰爾渾身一顫，猛地揮開她的手，吊墜盒“啪”地掉在地上，盒蓋彈開，裡面的兩張肖像，在陽光下刺得人眼睛生疼。
而遠在倫敦的海爾萊姆子爵，看著手中加急送來的密信，臉色陰沉得能滴出水來。
他猛地將信揉成一團，擲在地上，低吼出聲：“蠢貨！”
阿利斯泰爾子爵的手下艱難地抬頭提醒：“大人，那裡有《泰晤士報》的記者，明早的報紙......”
不出半個小時，格蘭特子爵府的所有紳士匯聚書房。
溫斯頓臉上一貫溫和的面具轟然碎裂，眼底翻湧著不加掩飾的怒火；塞繆爾垂著眼，周身的寒氣比窗外的霧更冷，指尖幾乎要嵌進掌心。
海爾萊姆子爵癱坐在主位沙發上，頹然地抬手按著眼角，無力地呢喃：“結婚，是現在唯一能立刻消除隱患的法子。”
