子爵夫人調轉目光不打算搭理自己這個‘蠢’兒媳，而是繼續對伊索爾德溫和問道：
“這些年你不曾回到倫敦，想來對倫敦生活生疏了，可有什麼相熟的貴族小姐或是女伴。你在鄉下生活己久，想來與她們通訊多年，如今正好見見。”
伊索爾德攥在餐碟邊緣的手指用力到泛白，當年她身邊的女伴，被父親安排嫁到了殖民地，相熟的貴族小姐也早己被父親斷了聯絡。
“平日裡多是和府裡的女伴書信往來，外頭的朋友們，各有各的忙碌，倒也少了往來。再者，父親公務繁忙，我靜居別院，也省得給他添麻煩。”
子爵夫人的心徹底沉了下去，事情看來異常嚴重，絕不是幾句流言的程度。
三人的談話還在繼續，算不上熱絡，卻也挑不出半分錯處，閒談間只提些莊園的春事、倫敦近來的時尚，絕口不提樓上的談判，也不再提她的過往、這樁婚事裡的不得己。
伊索爾德心裡明鏡似的，這不是接納，是格蘭特有求於沃裡克的隱忍，是兩家心照不宣，為了體面揣著明白裝糊塗。
正沉默間，客廳門被推開，一道挺拔的身影走了進來。
伊索爾德抬眼望去，撞進一雙深不見底的眼眸裡：是塞繆爾.格蘭特。
二十三西歲的年紀，身形挺拔如松，一身深灰色禮服襯得肩背利落緊緻，領口領帶打得一絲不苟，周身透著渾然天成的貴族矜貴，卻又裹著一股生人勿近的冷硬氣場。
他眉眼輪廓清雋鋒利，眉峰微揚自帶疏離感，下頜線緊繃著，不見半分柔和，那雙眸子沉得像寒夜的深海，無溫無熱，無波無瀾。
二人眼眸相對的那一刻，伊索爾德就確定對方眼底那是和羅南.沃裡克如出一轍的果決狠戾，骨子裡全是掌權者的冷硬。
伊索爾德的心跳莫名一滯，指尖的疼痛和涼意蔓延全身。
原來這場聯姻，從不是她所認為的羔羊配棋子，眼前的男人分明是即將成熟的冷硬的掌權者。她以為對方同樣是待宰的獵物，卻原來是滿身利刃、被迫入局後的獵手。
塞繆爾走到客廳中央，朝著海爾萊姆子爵夫人方向微微頷首，平淡地開口：“母親，安妮夫人。”
他的目光掃過伊索爾德時，沒有停留，沒有探究，甚至沒有一絲一毫的波瀾，彷彿她不是他未來的妻，只是客廳裡一件無關緊要的陳設，和桌上的鎏金燭臺、窗邊的盆栽，別無二致。
海爾萊姆子爵夫人溫聲提點：“塞繆爾，這是伯明翰伯爵的女兒，伊索爾德.沃裡克小姐。”
塞繆爾這才緩緩抬眼看向她，眸光依舊冷沉如冰，沒有半分新婚初見的拘謹，微微欠身行禮：“伊索爾德.沃裡克小姐。”
沒有寒暄，沒有客套，連裝模作樣的溫和都懶得維繫。
子爵夫人瞥了冰冷的兒子一眼，善意地出言緩和道：“塞繆爾性格更像他的父親海爾萊姆子爵，不如他兄長溫斯頓溫和，卻也恪守紳士原則，待人守禮得體。”
伊索爾德望著他那張冷俊卻毫無溫度的臉，心頭只剩一片冰涼的可笑。
樓上的男人們在書房裡算盡利益得失，樓下的他們，連逢場作戲的溫情都是多餘。
這就是兩個冷酷貴族家族的聯姻，一場明碼標價的利益置換，而她和塞繆爾，是這場交易裡，最契合、也最冰冷的紐帶。
她緩緩頷首回禮，聲音平靜得近乎沒有起伏，聽不出悲喜：“塞繆爾.格蘭特先生。”
客廳裡的紅茶還冒著嫋嫋熱氣，壁爐裡的柴火燒得正旺，暖意蒸騰，卻暖不透伊索爾德冰封的心。
她看著眼前這個和羅南.沃裡克如出一轍的男人，忽然無比清醒地意識到，她的餘生，終將和這個鋒芒內斂的冷漠掌權者，困在同一片名為家族榮譽的牢籠裡，彼此制衡，彼此桎梏，在這場冰冷的交易裡，走完往後漫長歲月。
