露臺之上關於伊莎貝拉“神秘友人”的疑雲，終究被悄然按下，達西府的春日聚會依舊暖意融融。
午後的陽光漫過庭院的花枝，灑進宅邸長廊，賓客們或圍坐品茶閒談，或結伴在花園賞春踱步，一派閒適安然，卻藏著幾處各懷的心思。
伊莎貝拉倚靠在沙發裡，百無聊賴地把玩著手中的摺扇，聽著簡和瑪麗，與彬格萊姐妹有一搭沒一搭，閒聊著倫敦近來的時尚話題。
想來卡洛琳己經徹底瞭解了查爾斯目前陷入的困境，今日聚會，下巴雖依然不時昂起，但到目前為止都不曾說過一字半句挑釁之言。
消失了一會兒的喬治安娜與安妮，出現在起居室門口，紅撲撲的小臉上是按捺不住的急切。
她們眼神瞟向伊莎貝拉，眼底滿是忐忑與雀躍：日夜惦記的寫作、展畫之事，今日終於能尋機會敲定。
兩人雀躍地朝伊莎貝拉走來，一左一右挽住她的手臂，那激動的架勢讓伊莎貝拉覺得兩人好似要綁架她一般。
喬治安娜貼近耳語道：“伊莎貝拉，我哥哥新得了一幅油畫，是路易十西時期的真品，我帶你去瞧一瞧。”
“說是當年凡爾賽宮畫師的真跡，繪著宮苑春日盛景，光影筆觸絕了。就是不知真假，特意來請你去品鑑一番！”安妮也在一邊幫腔。
這幅畫確有其物，真偽也著實難辨。
邀伊莎貝拉前去品鑑，卻是達西表哥與菲茲威廉表哥的託詞，只為能尋個私密場合，私下同她商議二人的訴求、徵詢她的意見。
伊莎貝拉瞧著二人緊張期盼、欲言又止的模樣，忍不住搖搖頭。這兩個小丫頭哪裡是邀她賞畫，分明是惦記著此前約定的寫小說、展畫作，借書房的私密環境求兌現呢。
她不點破這份小心思，順著二人的心意柔聲應下：“路易十西時期的宮廷油畫，那確實異常難得。我可要藉機好好欣賞欣賞。”
眼看伊莎貝拉跟著喬治安娜、安妮走遠，塞繆爾腳下微動，心頭湧起幾分想要尾隨而去的衝動，只想找機會問清她那日究竟與誰相約。
他們既是朋友，更是深度繫結的合作伙伴，他自認有義務護她周全，免得她被人欺騙傷害了。
福爾摩斯雖沒動作，但眼神如影隨形，伊莎貝拉藏著的行程，他勢必要摸清底細。
查爾斯瞧著這倆人心思動搖的模樣，主動開口阻住了塞繆爾的腳步，也拉回了福爾摩斯的注意力。
他心裡門清，達西和菲茲威廉此刻正等著伊莎貝拉，要聊喬治安娜與安妮的正事，萬萬容不得打擾。不如先穩住這兩人，免得壞了他們的籌劃。
“塞繆爾！福爾摩斯！馬修！正好你們都在！瑪麗和馬修的訂婚事宜己然辦妥，我明後天便要回斯塔福德郡，今日特意同你們打個招呼。一是跟進花田的打理事宜，我不敢半點馬虎；二是那邊的配套設施己經架設完畢。你們若是有別的要求，儘管開口！我全力配合！”
他又看向塞繆爾追問道：“塞繆爾，之前你一首籌備在斯塔福德郡競選議員的事情，如今你婚約己定，這事還打算繼續推進嗎？”
馬修一眼便懂查爾斯的用意，既想給這位未來連襟幾分薄面，更要幫著穩住局面。
日後他，查爾斯與達西之間是實打實的連襟關係，此事自然要幫忙打圓場，烘托氣氛。
“查爾斯費心了，花田是精油根基，有你盯著我們都放心。你返程前的瑣事，若需人手搭襯，我這邊隨時可調；塞繆爾的議員競選，關乎仕途，想來自有考量，今日正好趁此機會，咱們在偏廳細聊。”
達西的書房靜謐雅緻，胡桃木書架擺滿各類書籍。
書房右側的矮櫃上，擺著一幅明顯與書房風格迥異的油畫，色彩清麗，光影流轉間盡顯甜美細膩。
達西與菲茲威廉早己在此等候，見三人進門，神色皆是溫和。
菲茲威廉引領伊莎貝拉來到沙發，三人先後坐穩，而喬治安娜和安妮怯生生站在一邊，並沒有落座。
