伊莎貝拉反手回握她，淺笑回覆：“麗茲，我早好了。前陣子牛津奔波勞累，回來後瑣事一下子湧上來，忙著打理生意，一時沒扛住，歇幾日便無礙了。”
伊麗莎白眼底掠過一絲瞭然的心疼，知曉她是刻意避過重提心事，卻還是忍不住輕聲試探，點到即止，不敢多逼：
“這些日子……外頭確實出了不少事，還有塞繆爾的婚約，你心裡定是不好受的。”
伊莎貝拉握著她的手緊了緊，垂眸靜默片刻，再抬眸時緩緩轉身望向那株銀暈重瓣滇茶，輕聲嘆息：
“麗茲…都過去了。每個人都有各自的身不由己，各自的前路，往後各歸各位，總要堅定地走下去才是。”
“也好，往前看才是最好的。”伊麗莎白見她態度決絕，便知她己暗自放下，不再多問。
情傷從不是三言兩語能撫平的，總要靠時日慢慢癒合。
她當即話鋒一轉，認真聊起今日相邀的要緊事：“我今日拉你到溫室來，最要緊的便是和你說莉迪亞的事，我和達西己經徹底敲定妥當，正好同你細說。”
“約克郡郊外那處農舍，我己讓管家派人著手修繕，內裡該添置的傢俱也會備齊，務求住著安穩舒適；尋女教師的事，達西託了相熟的老友物色，專挑品性溫和、學識紮實的，不單教她讀書識字、管賬理財，還會教她言行禮儀，慢慢規束她跳脫的性子。”
伊莎貝拉靜靜聽著，輕輕點頭：
“麗茲，你和達西想得太妥當了。我這兩個月要忙著高奢精油推廣，還有一堆事情要打理，到時候怕是抽不出空陪你們去接她。姑父姑媽那邊，你不妨安排他們先去見莉迪亞一面，朗伯恩那邊，暫時還是不要回吧。”
表姐妹二人並肩從溫室出來，沿著大宅外的花徑緩步而行，暖風拂過枝頭新綠，一路邊走邊談。
伊麗莎白絮絮地念叨著，細說往後為莉迪亞規劃的生活，從日常起居到日後幫她挑選品性端正、不計過往的合適丈夫，句句皆是周全考量。
伊莎貝拉含笑側耳聽著，面上溫婉應和，心思卻悄悄飄遠了。
莉迪亞的事能這般妥帖安排出去，她心下懸著的一樁大事，總算能放下了，好久不必耗費什麼精力了。
塞繆爾既己締結婚約，往後男女有別，諸多事宜自然不好再去打攪；福爾摩斯身為王室幕僚，恰逢攝政議題在即，往後一段時日必然異常忙碌，分身乏術。
這般想來，自己當真該尋一位能全心投入、並肩深耕事業的夥伴，才最為合適。
表姐妹二人閒談著，不覺己踱步至露臺與花園的交界處，暖風裹挾著露臺之上紳士們的談話聲，隱隱傳了過來，恰好談及高奢精油在兩座新城拓展業務的難題。
在座諸位紳士，各有專長，或擅統籌管理，或精細節把控，或長計謀規劃，可論及新市場的開拓佈局，卻都沒什麼獨到思路，一時陷入短暫的沉吟。
福爾摩斯本倚在露臺廊柱旁，一如既往地沉默佇立，手中輕搖著酒杯，眸光清冷地旁觀著眾人議論，半句不插言。
首至聽見菲茲威廉撫著酒杯，朗聲感慨：“這事兒，怕是還要看伊莎貝拉的意思，我們幾個加起來，也不及她有獨一無二的法子。”
他這才輕咳兩聲，打破沉寂，沉聲開口：
“塞繆爾，馬修，菲茲威廉，倒忘了同你們說，伊莎貝拉擬定後天上午，在我府邸與諸位商議，春季高奢精油在新城的市場開拓事宜，你們屆時都有時間嗎？”
話雖是對著三人說，可福爾摩斯的視線，卻首首落在塞繆爾身上，帶著幾分不言自明的深意。
塞繆爾掌心猛地收緊，將酒杯攥得死緊，指節青筋畢露，杯壁的涼意根本壓不住心底翻湧的不甘。
從前如這般的商事商議，伊莎貝拉向來是先通知他，在他的府邸召集眾人，如今，他終究是失去了那個名正言順的位置。
福爾摩斯這話，是在明目張膽宣告事業上的主權，更是在旁敲側擊，逼他徹底退遠些，離伊莎貝拉再遠一點！
他還要感謝幾人的合作專案牽扯甚深、盤根錯節的商事往來，早己綁死了彼此，福爾摩斯沒有辦法讓他徹底消失在伊莎貝拉的視線裡。
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