半個月後，馬修和瑪麗的婚約徹底定了下來，二人也回到朗伯恩見過了班納特夫婦。
想到母親班納特太太那欣喜若狂的模樣，瑪麗到現在都心有餘悸，哭笑不得。
“貝拉，親愛的，你不知道媽媽有多激動！她和馬修說話的時候，甚至激動得昏了過去！”
初春的輕便馬車上，馬修作為瑪麗的未婚夫，名正言順地擔負起監護人的職責，陪同瑪麗、伊莎貝拉和簡.愛，一同前往達西宅邸參加聚會。
這場僅限於家族姻親和緊密合作夥伴的初春小聚，亦是伊莎貝拉自牛津迴歸後，與塞繆爾的首次重逢。
聽到瑪麗帶著無奈的抱怨，伊莎貝拉淺笑打趣道：“那隻能說明，比起彬格萊和達西，姑媽更偏愛馬修，不是嗎？”
“是的，瑪麗。”馬修含笑真誠附和，“班納特太太是位熱忱又慈愛的好母親，能得到她的喜愛，我深表榮幸。”
他雖己是貴族爵士身份，但多年的經商閱歷，讓他比彬格萊的溫和多了幾分圓融世故，又比達西的矜貴自持，多了幾分對人情世事的通透理解。
簡·愛伸手幫伊莎貝拉攏好肩上的披肩，神色略顯侷促，輕聲問道：“伊莎貝拉，這樣的場合我出席當真合適嗎？畢竟我只是你的貼身秘書。”
“親愛的簡，你是我的秘書，更是我的朋友，絕非任人差遣的僕人。”伊莎貝拉緊緊握住她的手掌安撫，“往後我的小說創作、商事經營，乃至慈善諸事，都離不開你的協助，我需要你時刻在我身邊，必要時，你還要代我出席各類會議。”
瑪麗也連忙開口幫腔，柔聲寬慰：“簡，不必緊張。今日來赴會的，都是我和貝拉的至親，還有朝夕合作的夥伴，都是自己人。”
簡愛靦腆地點點頭，又想起臨行前的叮囑，連忙輕聲提醒：
“伊莎貝拉，加德納太太特意讓我轉告你，別總一門心思撲在事業上，一定要多留意身子，你才剛康復沒多久呢。”
伊莎貝拉垂眸淺笑，微微點頭。瑪麗和馬修對視一眼，對於伊莎貝拉的病因，心知肚明：事業勞累只是最淺層的原因罷了。
馬車緩緩停在達西宅邸門前，僕從快步上前扶眾人下車。
此時宅邸內早己賓客盈門，受邀的親友們陸陸續續抵達，女士們聚在溫暖的起居室閒話寒暄，紳士們則倚在露臺沐浴著初春暖陽暢談。
馬修先是同小姐太太們打了聲招呼，隨後轉身朝紳士們聚集的地方走去。
菲茲威廉也是剛剛到達，朝馬修舉了舉酒杯，打趣道：“馬修，這下可好了！從前咱們是生意上的夥伴，如今你和達西成了連襟，咱們這圈子，可算是真正的一家人了。”
馬修笑意盈盈舉杯，與菲茲威廉、達西和彬格萊碰了一下：“確實如此，以後大家是一家人自然要互相照顧。”
然後他舉杯朝塞繆爾抬了抬，客氣地恭喜：“塞繆爾，恭喜你與伯明翰伯爵千金締結婚約。”
“多謝。”塞繆爾沉聲道謝，神色沒有絲毫變化，眼角餘光自伊莎貝拉出現後就不曾離開她半步。
達西自塞繆爾初識伊莎貝拉時，便察覺了好友的心意。如今好友既己與他人訂婚，無論緣由如何，都不該再這般暗自糾纏伊莎貝拉。
他不動聲色地微微向左跨出一步，恰好擋住了塞繆爾落在伊莎貝拉身上的視線，輕聲道賀：“塞繆爾，伯明翰伯爵千金系出名門，必是位博學多才，出色體面的淑女，恭喜你。不如下次攜伊索爾德.沃裡克小姐一同前來，也好讓大家彼此熟識。”
一片赤誠的達西，全然不知這番純然得體的邀約，竟精準戳中了這樁婚約的隱秘起因，更觸碰到了伊索爾德的汙點。
素來冷漠自持的塞繆爾，聞言也忍不住眼角幾不可察地抽搐，心底翻湧著戾氣，面上卻依舊冰冷。
他抬手飲了一口威士忌，壓下內裡的翻湧，冷聲回應：“達西，多謝你的好意。伊索爾德小姐性子喜靜，素來厭棄這般熱鬧的社交，不願露面，日後有合適的場合，再說吧。”
菲茲威廉瞧著塞繆爾冰冷毫無喜色的態度，暗自嘆息這傢伙運氣實在不好。這場婚約怕是與阿利斯泰爾子爵那場維持了沒有半個月的短命婚姻脫不了干係。
想想他與布萊克利小姐難堪的分手，塞繆爾對伊莎貝拉情愫的無疾而終，世事實在令人唏噓。
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