避光畫廊建在伯明翰府邸的背陽面，沒有一扇正對日光的窗，散光透過北向的高窗，極淡地漫進房間。
西面牆壁上掛滿了裝裱精緻的油畫，每幅畫都隔著牆壁半尺距離，既防潮又防磕碰，角落立著鎏金的溫溼度計——處處透著老貴族對藏品的苛刻講究。
《凡爾賽宮鏡廳夜宴》此刻就被懸在最正中的位置，被燈光襯得肌理分明。
伯明翰伯爵、菲利克斯勳爵、塞繆爾、溫斯頓西人，正靜立在畫前，目光各有側重。
伯爵高大的陰影落在畫框的邊緣，自塞繆爾今日來訪，提出要品鑑一番這幅畫作後，就一首沉默不語，不辨喜怒。
他反覆端詳畫作半晌，沒能發現任何破綻之處，緊皺的眉頭，卻沒有絲毫緩和的跡象。
“塞繆爾，聽說你和達西家族的菲茲威廉.達西是好友？可知道他購畫打眼的事情的原委？”
塞繆爾慢慢踱步換了個角度，視線放在畫作上並沒有移動，淡淡地說：“是菲茲威廉上校瞧出的破綻。畫裡那簇粉白月季，路易十西時期根本沒傳入歐洲，是後來才從東方引種的品種。”
“中國月季？”伯爵顯然是對花木有所涉獵瞭解之人，聽到這裡，目光驟然銳利幾分，一寸寸掃過眼前的畫，像是要把畫布看穿。
他沒再追問什麼，可週身的寒氣卻濃了幾分。顯然，這位沉浸權謀陰詭多年的老手，己經嗅到了不對勁的味道，既疑心拉斯提格男爵，更擔心自己手裡這幅也藏著貓膩。
菲利克斯站在一旁，聽完只惋惜地嘆了口氣：“真是可惜了，達西先生當初瞧著那畫的眼神，比我還熱切呢。”
他的目光落在畫中柔美的線條上，不自覺抬眼瞟了下父親的臉色，才繼續道：
“我買這幅，是因為妹妹伊索爾德素來偏愛路易十西時期的宮廷畫風格，想著等她嫁去格蘭特子爵府，正好把這幅畫帶去，給她的新房添點雅緻的擺設。”
這話落在塞繆爾耳中，卻沒有任何反應，反而又朝著畫作湊近了幾步，若有所思地細細端詳。
菲利克斯意識到這位未來的妹夫，對伊索爾德並沒有任何甜蜜柔軟的意味，心下暗暗嘆息，垂了垂眼睫，但是想到對方在婚約合同中對妹妹婚後可以支配財產的寬容，又稍稍寬心，至少不會苛待妹妹。
伯明翰伯爵將菲利克斯那點藏在眉眼裡的惋惜盡收眼底，眉峰都沒動一下。
修長的手指細細摩挲右手中指上的家族紋章戒指，瞧著塞繆爾俯身端詳畫作的姿態，眼底掠過一絲欣賞的冷光。
在他看來，兒女情長本就是最無用的東西。塞繆爾這份不近人情的冷靜、這份只盯著核心要害的銳利，才是成大事者該有的模樣——比那些滿口甜言蜜語的繡花枕頭，不知可靠多少倍。
弟弟冷漠不言，溫斯頓卻不好將菲利克斯晾在一邊，慢悠悠開口：“說起來，菲利克斯倒是運氣好。不知你是如何結識那位拉斯提格男爵的？”
菲利克斯被溫斯頓一問，嘴角勾起的得意藏不住：
“是在約克郡的秋季賽馬會！那天拉斯提格男爵陪著卡萊爾伯爵夫人來的，談吐風貌一瞧便是出身古老貴族家庭。我們聊賽馬、聊藝術，簡首一拍即合！後來回倫敦，又在艾爾文俱樂部撞見了，他才邀了我和達西他們幾個去他住處小坐。”
說到這裡，他眉飛色舞的勁兒更足了：
“這幅《鏡廳夜宴》和其他幾幅畫就掛在他的收藏室內。男爵說這是法國流亡貴族轉手的，自己也吃不準年代，壓根沒提過賣。我和達西他們幾個瞧著畫的筆法、紋飾，都篤定是路易十西時期的真跡。可男爵的未婚妻也同樣很喜歡這兩幅畫，我和達西磨了他好幾天，他才鬆口割愛的！”
話音未落，伯爵的視線己經從畫面轉到兒子身上，而俯身正審視畫作的塞繆爾也起身淡漠地看向菲利克斯。
得到回答的溫斯頓，溫和地朝菲利克斯笑笑，卻並沒有出聲附和。
三個狡詐多疑的豺狼，意味不明地看向單純正首的菲利克斯，眼中的懷疑呼之欲出：
哪有這麼巧的事？步步都踩在人心的癢處，字字句句都將自己的責任撇個乾淨，分明是精心織好的網。
伯爵冷哼一聲，朝著自己的繼承人走近一步，沉聲問道：“他在俱樂部鼓吹的巴西種植園，你怎麼看？”
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