對於溫斯頓敏銳察覺自己的情緒，塞繆爾並不意外，甩了兩下皮手套，娓娓道來：
“那幅《凡爾賽宮鏡廳夜宴》應該是根據真跡臨摹而來。 看著處處都對——1687年的王室慶典場景，顏料也是純17世紀的配方，就連畫布也分毫不差，換作尋常鑑畫人，只會拍案叫絕。”
溫斯頓聽得津津有味，耐心地等待塞繆爾給出答案。
塞繆爾視線移向窗外，嘆息道：“可它偏就錯在最不該錯的地方：署名的夏爾.勒布倫。”
溫斯頓並沒有抓到事情的真相，追問道：“夏爾.勒布倫確實是路易十西御用的宮廷畫師，我也查看了簽名，沒有破綻。”
塞繆爾低垂視線，耐心地解釋道：“夏爾.勒布倫早期作畫時，多選擇鉛錫黃，因此在1686年患上嚴重鉛中毒，醫囑嚴禁他再接觸鉛錫黃，此後他的作品裡，所有黃色調都改用木犀草黃和少量赭石調配，色調偏柔和的暖黃，再也沒有鉛錫黃那種鮮亮銳利的質感。”
溫斯頓愣住了，垂眸沉思一番，回想到畫面中王后裙襬那抹獨一無二的鮮亮色彩。
他忍不住大笑出聲，滿眼都是對塞繆爾的欣賞，讚歎道：“你這腦子，真是把藝術史和顏料化學嚼碎了揉在一起，換我十雙眼睛，也瞧不出這藏在時光裡的破綻。
塞繆爾扯了扯嘴角，沒接話，心底卻悄然漫過一絲極淡的惆悵漣漪。
聖詹姆斯街，他的書房裡，伊莎貝拉抱著那本厚厚的藝術史傳記，絮絮叨叨和他講過這段故事。她說勒布倫的鉛中毒，是藝術史上最可惜的“顏料事故”之一。
若不是她提過一嘴，他恐怕也和達西、菲利克斯他們一樣，被這完美的贗品矇騙過去。
塞繆爾扯了扯嘴角，那份轉瞬即逝的柔軟，很快就被他壓回了心底最深處，面上又恢復了一貫的清冷疏離。
“不過這話現在還作不得數，等日後把畫拿到格蘭特子爵府，找專人化驗顏料成分，才能最終敲定。
“確實如此，我們完全不必著急。”溫斯頓贊同地輕敲手杖，冷酷地點評，“揭穿他？對我們沒半點好處，反倒要惹菲利克斯惱羞成怒的記恨。”
塞繆爾同樣冷漠開口：“至於那場有關南美投資的騙局，且不說揭穿並不容易，便是找到證據，只怕也不會得到任何人的感激。”
“可不是嘛。”溫斯頓冷酷地看向窗外的人流，低聲呢喃，“人家都做著暴利的美夢，誰去打破這場謊言，只怕反而會替那個拉斯提格承受怨恨。”
馬車恰好駛過白廳附近的街道，被前方几輛貨車擋住了去路，一陣熱油滋滋裹著香料的焦香，混著炸土豆的暖糯氣息，順著半開的車窗鑽了進來。
溫斯頓原本搭在膝頭的手指頓了頓，鼻尖不自覺地翕動了兩下，喉結悄悄滾了滾。
這味道實在勾人，比俱樂部裡那些精緻的糕點要香得多。
政府大樓對面街道的石牆下，竟排起了不算短的隊伍，穿著體面的文員、挎著籃子的主婦，甚至還有幾個穿著制服的郵差，都捏著銅板踮腳張望。
“這是在做什麼？”溫斯頓暗自吞了下口水，好奇地探頭，“這麼多人排隊，倒是哪家的生意這麼火爆，這香味也太霸道了吧？”
塞繆爾順著他的視線瞥了一眼，目光落在店門上方的招牌——Golden Fried。他的唇角幾不可查地向上彎了彎，快得像一陣風掠過。
這細微的表情沒逃過溫斯頓的眼睛。他斜睨著自家弟弟，沒好氣地嗤笑一聲：“看你這偷偷摸摸的樣子，又是伊莎貝拉.加德納小姐的鬼主意，是不是？”
塞繆爾指尖摩挲著皮手套的紋路，面不改色地移開視線，淡淡道：“不過是些街頭吃食，有什麼好看的。”
溫斯頓看著源源不斷排隊的人群，本是想要吐槽幾句，可想到塞繆爾愈加冰冷的氣息，後面的話到嘴邊卻又咽了回去。
他本想轉換話題，讓塞繆爾別老想起伊莎貝拉的種種，開口道：“今天威廉找你到底是什麼事情啊？你們倆什麼時候有了牽連？”
