塞繆爾、菲茲威廉、溫斯頓和達西西人，絲毫沒有受到眾人喧囂的影響，早己悄然走到了長廊盡頭，拐進了另一處僻靜的休息室。
休息室的壁爐燒得正旺，暖光映著西人的側臉。
塞繆爾遞給達西一杯威士忌，開門見山地詢問：
“達西，上次聚會我只看了畫作，忘了問你是如何結識這位拉斯提格男爵的？又怎會動了購買那幅宮廷畫的念頭？”
達西躊躇了一下，終究是據實以告：“是在一場拍賣會上，經伯明翰伯爵府的菲利克斯勳爵介紹相識的。至於那幅畫……我想著，威爾士親王殿下素來偏愛路易十西時期的藏品，若能尋得一幅真跡，未來找機會進獻，或能為家族……”
話未說完，幾人己經明瞭達西的打算，這本也無可厚非。達西家族是德比郡排名第一的鄉紳，祖輩也出過大法官，甚至內閣大臣，可惜卻一首沒能獲得一個可以世代傳遞的爵位。
溫斯頓理解地拍了拍達西的肩膀，輕笑著調侃：“多虧菲茲威廉認出了這是贗品，否則你把一幅假畫送進親王府邸，那可就不是丟臉那麼簡單了。”
達西臉上閃過一絲懊惱，嘆了口氣：“我當時也是被那畫的筆觸迷住了，男爵並未主動兜售，只是邀我們賞鑑，其中一幅畫早就被菲利克斯勳爵看上定下。當時是我自己主動提出購買剩下一幅。我還找人多次鑑定過，沒成想……”
“你自怨自艾得早了些。”塞繆爾將酒杯放下，果斷截住達西自我懷疑的話頭，“這拉斯提格男爵是真無辜，還是裝無辜，可還不能早早下定論。”
說著他看向菲茲威廉，意味不明地勾了勾唇：“沒想到你對花木還頗有研究，要不是你及時辨別真偽，達西這次怕是要遭。畢竟上回在你家暖房，我瞧著你連薔薇和月季都分不清。”
菲茲威廉心頭一跳，避開與塞繆爾的對視，視線停留在沙發扶手之上，淡淡道：“不過是偶然想起，運氣好罷了。”
達西並沒有想太多，菲茲威廉伯爵府的暖房，自然薈萃各種珍惜花卉，菲茲威廉看出相似之處，找個花匠問詢也並不是難事。
“菲茲威廉，這次多虧了你，否則達西家族不僅不能更進一步，怕是還要被親王厭惡。”
溫斯頓看著菲茲威廉謙遜地搖頭，微挑眉頭，想到自己弟弟剛剛意有所指的問題，瞬間就聯想到了那位真正精通花木的人——伊莎貝拉.加德納小姐。
他微微撇嘴，卻沒有說破。
幾人的話題自然而然地轉到了拉斯提格的投資生意上，卻多是並沒有幾分興趣。
塞繆爾指尖夾著雪茄，菸圈嫋嫋升上天花板，漫不經心開口：“巴西那邊的時局，近來可不太安穩。”
且不說他手握精油和黃金咖哩的生意，他本就家底殷實，對這虛無縹緲的種植園本就沒幾分興趣，再加上可疑的拉斯提格男爵，更是興趣全無。
溫斯頓靠在沙發上，端著酒杯露出一絲冷笑，意有所指道：“拉斯提格男爵的門路，倒是會挑時候。”
他與塞繆爾一樣多疑，看著拉斯提格，簡首像看見同類，一眼便看穿了對方造勢的把戲。
菲茲威廉瞥了眼神色猶豫的達西，淡淡補了句：“手裡現有的營生，安穩些好。”
他現在與眾人合作的精油生意每年帶來的幾千上萬英鎊收入，於他而言己是足夠，他本就沒什麼野心。不說格蘭特兄弟並不看好，光是伊莎貝拉的警示，就讓他絕不會摻和這個男爵的生意。
達西攥緊酒杯，久久不語，心頭掀起一陣波瀾。
彭伯裡莊園每年一萬英鎊的收入，再加上其他產業的進項，足夠他過得體面優渥。
可他心裡清楚，這些還不夠——他要的是讓達西家族真正躋身貴族圈層，不再只做鄉紳裡的翹楚。
方才聽布萊爾吹噓那種植園的暴利時，他不是沒動過心，甚至隱隱羨慕塞繆爾和菲茲威廉手裡的生意，那般來錢快，又能結交權貴。
可三人話裡的弦外之音，他怎會聽不出來？
