他緩緩將酒杯擱在茶几上，沒了先前的猶豫，卻也沒把話說死：“諸位的提點，我記下了。這樁事，我會好好考慮。”
暖黃的燭火跳動著，將西人的影子拉得老長，這間休息室內的眾人躲過了一場風暴，另一間休息室內的部分人卻註定要被風暴席捲。
另一邊，暮色初溶，福爾摩斯將伊莎貝拉妥善送回加德納家的宅邸，卻被這個忘恩負義的傢伙首接拋下，連進門喝杯茶的邀請都沒撈著。
伊莎貝拉心滿意足地溜回府邸，還未來得及換下那身略顯寬大的男裝裝束，就被端坐在沙發上的加德納夫婦逮了個正著。
虧得瑪麗眼疾手快，笑著打岔，伊莎貝拉笑著匆匆溜上樓去更衣。
加德納太太看著女兒的背影，無奈地搖了搖頭，放下手裡的骨瓷茶杯，轉頭對丈夫唸叨：
“牛津郡那邊莊園管家己經收拾妥當，行李我也盯著僕人們歸置得差不多了。等你參加了塞繆爾.格蘭特勳爵的訂婚宴，咱們就動身回牛津。”
她猶豫再三，終究還是沒忍住開口：“我想著，不如帶伊莎貝拉一同去？秋日光景正好，也能躲開倫敦城裡的喧囂。”
自塞繆爾訂下婚約的訊息傳來，加德納太太心底就莫名焦灼起來，總想著趁這次回牛津忙活議員競選的空檔，讓女兒多結識些家世清白的青年才俊，說不定就能撞上一段好姻緣。
加德納先生放下手裡的議會檔案，靠在天鵝絨沙發背上，眉頭微蹙。
他太瞭解自己的女兒了。
伊莎貝拉滿腦子都是事業，對宴會上門當戶對的客套攀談半點興趣都無，滿心滿眼都是把手裡的事業做得更紮實。
她絕不可能接受那些滿心滿眼盯著妻子嫁妝、婚後還要限制妻子行動的頑固紳士。
“不妥。”他斷然搖頭，“這次去是競選下議院議員，咱們家的田產、生意擺在明面上，又有斯賓塞伯爵府的情面，盯著的人自然不少。伊莎貝拉留在倫敦，反倒能少些別有用心的攀扯，落個清淨。”
加德納太太心裡的那點小算盤被戳破，悻悻地給了丈夫一個白眼，小聲嘟囔：“你女兒的婚約大事，你就一點都不著急？”
加德納先生拍了拍妻子的手背，耐心地解釋：“伊莎貝拉對未來的生活，有自己的打算。你我做父母的，都做不了她的主。況且她的事業越做越大，牽扯的利益錯綜複雜，你千萬不要自作主張，免得給她惹來麻煩。”
加德納太太瞪了丈夫一眼，眉眼帶笑地轉移了話題：“那你呢，瑪麗？要不要跟著去？正好能和馬修朝夕相處，省得你們倆隔著書信牽腸掛肚。”
瑪麗的臉頰泛起淺淺的紅暈，搖搖頭：
“我就留下來陪著伊莎貝拉。馬修去是幫舅舅料理競選的事，該讓他專心才是。況且他每月都要回倫敦處理事務，見面的機會本就不少。”
伊莎貝拉提裙下樓，先是問詢了父母的出行安排，又將自己與威廉侯爵之間合作初步達成的事情，告知父親。
加德納太太無奈地看著眉飛色舞講述事業進展的伊莎貝拉，把到嘴邊催促婚約的話語又咽了下去。
“爸爸，我今天在艾爾文俱樂部遇到了一個自稱來自歐洲的維克多.拉斯提格男爵，俊美異常，也狡詐異常。”
聽到伊莎貝拉的形容，在場的三人都忍俊不禁，加德納太太沒好氣地拍了女兒一下，“又在胡說什麼！”
加德納先生挑眉看向女兒，意有所指地表示：“我也從相熟的商人們那裡聽說了這個人物，說是出身維也納古老貴族家庭，富有學識，優雅體面，異常討喜。”
“噗嗤”伊莎貝拉摸了下被加德納太太輕拍的手掌，笑著接話，“看來爸爸，你也覺得他好的失真了。”
“我並沒有什麼實據。”加德納先生輕輕搖頭解釋，“他到處鼓吹南美的投資專案，利益豐厚，卻表示那並不是由他主導，這就是奇怪的地方。”
伊莎貝拉還不知道拉斯提格男爵此時正在艾爾文俱樂部宣傳這個專案，聽聞父親的介紹，嗤笑一聲：“掙錢的買賣，不是自己主導，卻要拉別人入夥，可真是個聖人呢！”
