邦德街俱樂部大廳，今日紳士與淑女們沒有各自為政，低聲交談，反而都保持沉默，將目光投注到落地窗邊那道‘聖潔’身影之上。
黑色絲絨聖袍勾勒出懷特牧師修長英挺的身姿，袖口繡著低調的銀線十字架在陽光下熠熠生輝，就連喉結處如雪的領巾都要比其他牧師看起來聖潔幾分。
午後的陽光溫柔地籠罩在金色的額髮之上，背對陽光的藍色瞳孔幾近透明，目光緩緩移動，所及之處夫人小姐的呼吸都急促了幾分。
克萊爾.丘吉爾痴迷地凝視眼前俊美無雙的男人。既因他顛倒眾人的才貌與才智而驕傲，又痛恨著周圍不自量力者們的覬覦。
懷特牧師本人卻恍若未聞周遭因他而起的波瀾，雙手將聖經抱在膝上，細細摩挲著己經明顯留下歲月痕跡的封皮，神情悲憫而專注。
“我的三位妻子，都是上帝賜予的無價珍寶，卻終究沒能逃過命運的試煉，早早回到了天父身邊。”
他的聲音依然清亮透明，如春日的泉水，卻又透著一絲涼意與悲傷。
他垂眸時，長睫投下淡淡的陰影，眼底泛起一層水光：“第一位夫人是鄉紳遺孀，當年我還是個三餐不繼的見習牧師，她不顧旁人非議，帶著田產與積蓄嫁給我。寒冬裡，她總把烤熱的土豆偷偷塞進我教袍口袋，熬夜替我縫補磨破的袖口。”
“可那年教區的屋舍年久失修，西面漏風，她夜裡為我縫補到深夜，終究染上了風寒。我心急如焚跑到鎮上，買回一劑奎寧，踩著積雪往回趕，可等我推開門，她己經沒了氣息……”
“天哪，太可憐了。”在座的夫人小姐們都紅了眼眶，攥緊手帕，有人甚至抑制不住哽咽。
安妮用手帕用力按了按眼角，與身旁的喬治安娜握緊雙手。深居肯特郡的她，對“貧困致亡”有著最首觀的共情。
身旁的瑪麗也雙手交握在胸前，眼角也泛起淚光，輕聲對馬修說：“他真是命苦，妻子這般溫柔，卻沒能好好相守。”
她們全然沉浸在悲情故事裡，絲毫沒察覺身旁喬治安娜刻意沉默的細微動作。
喬治安娜垂眸看著地板，嘴唇抿成一條細線。
威克漢姆當年覬覦她財產的陰影悄然浮現，讓她對這種面容姣好，口舌如簧之人下意識地心生警惕與排斥，卻又糾結自己是否錯怪了無辜之人。
懷特牧師偏頭看向窗外的街景，輕輕嘆息一聲，繼續娓娓道來：
“第二位夫人是約克郡羊毛商的遺孀，精明能幹，家裡的財務和田產都歸她掌控，我也託她的福，成為了終身牧師，生活總算朝著美好的方向發展。”
他的聲音輕了些，帶著懷念的暖意，彷彿真的在回味那段安穩時光，隨即又染上一層化不開的悲傷。
“可那年北方傷寒橫行，教區裡病倒了大半人，作為牧師我自然責無旁貸，日日奔走在茅屋之間。她心疼我太過操勞，也主動幫忙教區的賑濟事宜，清點糧食、熬煮湯藥，忙得腳不沾地……終究還是沒能躲過病魔的侵襲。”
“彌留之際，她握緊我的手，氣若游絲地說，‘以後日子會好的’……”
懷特牧師說到這裡，終於有一滴淚滑落，在陽光下閃爍一下，消失無蹤。
伊索爾德盯著手上的訂婚戒指，眼神發首——上尉為錢拋棄她的記憶突然翻湧，胸口一陣發緊。
她下意識摸了摸胸前的十字架，眼底閃過一絲掙扎：既渴望相信世間仍有深情，又無法忽視“深情”與“財富”太過巧合的疑點。
瑪麗則聽得愈發投入，悄悄拿手帕按了按眼角，對馬修嘆息：“又是這樣的悲劇，上帝的試煉太過沉重。”
“至於第三位夫人，”懷特牧師深吸一口氣，竭力剋制住聲音裡的哽咽，“我的第三任妻子，是位如月光般優雅沉靜的女士。她出身樞密院官員的家庭，自小在良好的教養中長大，不僅對聖經的闡釋有著獨到的見地，談起古典文學、繪畫與音樂，更是信手拈來。”
他抬眸看向眾人，卻又沒有焦距，彷彿透過眾人，遙望過去時光中的妻子。
“她就像一束柔和的光，驅散了我曾經的狹隘，讓我懂得，信仰從來不是刻板的教條，而是與學識、與美共存的溫柔力量。”
一位貴族小姐顫抖著聲音，低聲追問道：“這樣一位難得的靈魂伴侶，又怎麼會忍心離開牧師您呢？”
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