清晨的薄霧還沒散盡，兩輛深棕色沒有明顯標識的馬車，悄無聲息地停在加德納家宅邸的側門。
威廉跳下馬車，下意識整理了一下晨禮服的衣襟，眼神掃過宅邸周圍修剪整齊的灌木叢。
切爾西南的宅邸比他想象中更低調，米白色石牆搭配深色木窗欞，透著英式的沉穩精緻。
福爾摩斯緊隨其後下車，朝威廉點點頭，二人應伊莎貝拉的邀約，在正式簽約前，來親自旁觀她演示新式煉糖技術。
伊莎貝拉的貼身小女僕安妮早己在側門等候，引著兩人穿過鋪著鵝卵石的小徑，繞過種滿玫瑰的花園，走進一處獨立於宅邸的副樓
伊莎貝拉的實驗室就在這裡的一樓。推開門的瞬間，一股混雜著草木香、硫磺味和淡淡甜香的氣息撲面而來。
實驗室裡光線充足：一面牆裝著幾扇高大的豎框玻璃窗，玻璃擦拭得一塵不染，晨光照進來，在地板上投下清晰的窗格影子。
牆邊擺著一排排橡木玻璃門置物架，上面整齊地擺放著各色尺寸的玻璃瓶，燒杯，導管等玻璃器皿，酒精等和鐵架臺被安置在靠牆的實驗桌上，經常會用到的銅鍋，坩堝等細緻地擺放整齊。
中央的長條胡桃木桌上，早己擺好了演示用的器具：一套按古法仿製的陶製瓦溜（上寬下尖，釉色溫潤）、一口小巧的黃銅小鍋、一罐細膩的黃泥、一小盆黑褐色的黑沙糖膏，還有一隻瑩白的骨瓷缸和一把銀勺。
伊莎貝拉穿著一身便於活動的深色燈芯絨男裝馬甲，袖口挽到小臂，露出白皙的手腕。
她正蹲在桌邊檢查瓦溜的底孔，聽到腳步聲抬頭一笑，眼底帶著幾分忙碌後的明亮：“來得正好，黃泥水剛靜置澄清，再等就過了最佳淋洗時間。”
威廉湊到桌邊，目光立刻被散發濃厚甜香的那盆黑褐色的糖膏吸引，又掃過桌上的儀器，挑眉道：“你倒是準備得周全。我原本想著等簽約後，再按你的法子，讓他們自己去實驗。”
“空口無憑，你親眼看到，才好監督下面的人行事，也能夠展現我合作的誠意。”伊莎貝拉站起身，順嘴解釋道，“這方子是從一本中文古籍裡翻出來的，古法煉糖的巧思，比罐煮法省事兒多了。”
她沒多解釋古籍的來歷，也沒要拿給兩人看的意思，轉身就開始擺弄瓦溜。
福爾摩斯沒多問，拉著威廉站到不礙事的地方，靜靜觀摩伊莎貝拉的操作。
演示正式開始。
伊莎貝拉先將瓦溜底孔用乾燥的乾草塞緊，穩穩架在骨瓷缸上，再把黑沙糖膏滿滿填入瓦溜，用銀勺一層層壓實抹平：“這瓦溜的弧度很關鍵，上寬下尖才能讓泥水勻速滲透，不會衝散糖膏。”
她邊說邊拿起陶碗裡靜置好的黃泥清液，提醒二人：“看！碗底沉著細密的黃泥，上層是澄澈的淺褐色液體，這個時候使用，效果最好。”
她絮絮叨叨地說道：“黃泥最細膩，吸附色素和糖蜜的能力最強，換成其他地方的粗泥，反而會讓糖裡摻進雜質。”
威廉的眉頭緊鎖，湊近盯著瓦溜裡的黑沙糖膏，不確定地用戴著皮手套的手指來回摸著下巴，嘀咕：
“就這麼淋一遍？薩里郡的煉糖廠用罐煮法，要熬三遍、撇三次浮沫才能去雜，這也太簡單了，能管用？”
“簡單才是古法的精妙之處。”伊莎貝拉笑了笑，拿起銀勺，手腕穩得很，緩緩地、沿著瓦溜邊緣一圈圈往糖膏上淋黃泥水。
清水剛滲過糖膏表層，深褐色的糖蜜就順著瓦溜尖緩緩滴進骨瓷缸裡，原本深褐發暗的糖膏，邊緣漸漸透出一絲瑩白，空氣裡的甜香越來越純粹，沒有了黑砂糖原本的腥甜雜味。
實驗室裡只剩下黃泥水淋落的細微聲響。
威廉的身體越傾越近，眼神從最初的懷疑，慢慢變成了驚訝，摸下巴的動作停了下來。
經過一小時，伊莎貝拉停了淋水，等最後一滴糖蜜滴完，骨瓷缸裡己經積了小半缸深褐色的糖蜜，散發著濃郁的甜香。
她小心翼翼地將瓦溜倒扣在鋪了粗麻布的桌上，一塊褐黃色外皮、內裡雪白的糖塊滾了出來，外層還沾著細碎的乾草。
她用銀刀敲碎上層，露出雪粒似的綿白糖，遞到威廉面前：“嚐嚐看，比罐煮法煉出的糖更細，沒有雜味，而且不用反覆熬煮，至少能省六成燃料，人工也能減半。”
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