馬車碾過倫敦清晨的石板路，朝著福爾摩斯家宅邸前行，車輪聲單調地響著。
威廉獨自一人乘車，靠在絲絨坐墊上，鎏金懷錶在他手中開開合合，眼前卻晃過前夜公爵府書房的光景。
煤油燈的光暈在深色胡桃木書桌上投下厚重陰影，德文郡公爵斜倚在雕花扶手椅上，己見皺紋的手掌隨著威廉的回報，漸漸收緊。
他剛聽完威廉關於黃泥煉糖法的彙報，喉間發出一聲低沉的冷哼，鋒利如刀的目光鎖定自己的繼承人：“這方子，必須買斷。”
“加德納家是什麼底細？商人出身，靠著斯賓塞家的扶持才敢競選下議院議員，不過是個沾了點政治邊的新貴。”
他聲音裡的強勢，帶著千鈞之力想要壓垮威廉眼中的不贊同。
“在公爵府的名頭面前，他們沒有拒絕的資格——你去談，要麼給錢，要麼讓那位小姐知道，金錢和智慧在權勢面前，沒有還手之力。”
德文郡公爵毫不掩飾地告訴兒子：他清楚得很，威廉在與誰來往，又是誰給出的方子。
威廉站在書桌前，眼神死死盯住父親，一下子就想到了白日伊莎貝拉輕描淡寫的質疑：威廉，公爵府你說的還不算！
他太清楚父親的手段，看似溫和的話語裡，藏著不容置喙的脅迫——加德納家，、在公爵府的權勢面前，確實不堪一擊。
“父親，您這是打算為了幾萬英鎊，就丟了紳士的體面？”威廉碧藍色的眸子裡翻湧著怒火與厭惡，毫不掩飾的嗤笑，“在您眼裡，這點利益就值得您動用權勢脅迫？可您別忘了，這方子在加德納家眼裡，不過是個‘小玩意兒’。”
父親此刻沒有原則的貪婪嘴臉，恰恰驗證了伊莎貝拉一系列步步為營謀算的正確性，他天真篤定的愚蠢。
他向前半步，聲音陡然拔高：“您知道加德納家現在靠什麼賺錢嗎？精油、咖哩，還有和我們合作的可可糖生意——哪一樁不是下金蛋的母雞？”
公爵的眉頭瞬間擰成川字，臉色沉了下來：“你懂什麼？家族利益面前，體面也要暫時讓路！”
“我不懂您的‘利益’，但我懂分寸！”威廉打斷他，毫不掩飾地嘲諷，“我更懂得‘棋差一招’。一個月前，她己經把這方子的簡略流程，寫在給攝政王的信裡，說是‘願獻與殿下，為下午茶添色’。現在攝政王的茶席上，用的怕就是這種糖。”
“攝政王？！”公爵怒吼出聲，猛地起身，華麗的織錦外套發出不優雅的摩擦聲。
他顯然沒料到會面對這樣難以解決的難題，憤怒席捲了大腦。
隨即他嘴角勾起一抹譏諷的笑，“所以這位加德納小姐，沒有看上你！而是攀上了英國權勢最大的男人，是嗎？”
這話深深扎進了威廉的心窩，戳到了他的逆鱗。他最厭惡的，就是這種不光彩的關係，還有那些權錢利益交易的齷齪想法。
“父親！”威廉的怒吼蓋過了公爵，胸口劇烈起伏，“您能不能別用您那齷齪的心思，去揣測別人的正常交往？”
“正常交往？”公爵挑眉，語氣帶著幾分不屑，“一個身家清白的淑女，怎會私下與王室成員通訊？還送這種能賺錢的方子，不是為了攀附，難道是閒得無聊？”
“您這話，敢在親王面前說嗎？”威廉怒目圓睜，死死盯著父親，“攝政王身邊有名有姓的女伴、女官，哪一個不是光明正大地交往？您怎麼不說她們都是攝政王的情人？”
他的眼中露出肉眼可見的痛苦，言語卻愈加鋒利：“她從不是那種菟絲子，她和母親一樣真誠善良，卻不會愚蠢地全心全意依靠不可信的丈夫，聽信別有心機的……”
“住口！”公爵猛地一拍桌面，桌上的黃金鎮紙被他狠狠掃到地上，“不許提你母親！”
書房裡陷入死寂，只有兩人粗重的呼吸聲。威廉看著父親震怒的臉，心裡卻沒有絲毫畏懼，只有無盡的疲憊與厭惡。
這麼多年了，父親永遠都是這樣，永遠學不會尊重。
