三月末的倫敦，晨間的陽光帶著幾分清透的暖意，穿過福爾摩斯家書房的高窗，斜斜地鋪在深色的胡桃木書桌上。
窗外的樹枝抽著嫩紅的新芽，偶爾有幾聲清脆的鳥鳴傳來，打破了室內的靜謐。
往年這個時候，福爾摩斯是不會選擇點燃壁爐，那會讓他覺得過於燥熱。今天壁爐裡卻燃著一小簇文火，沒有濃烈的煙火氣，只將空氣烘得溫煦宜人。
老管家早己貼心地在壁爐旁擺了一張圓形的橡木小桌，鋪著米白色的亞麻桌布，旁邊鋪著羊皮墊的扶手椅中，伊莎貝拉正專心致志忙著手頭的各項事務。
她綁了一個鬆鬆的麻花辮，隨意垂落在燕麥色羊毛高領長裙的肩膀，幾縷碎髮隨著她低頭的動作垂在頰邊。
福爾摩斯爵士則坐在不遠處的書桌後，深褐色晨禮服外套被拋棄在沙發上，袖口挽至小臂。
他面前攤開一本印有燙金紋章的皮質賬簿，而左手邊還堆積著一大摞檔案。
他右手握著羽毛筆，時而在紙上快速書寫，時而停下來蹙眉思索，筆尖劃過紙張的沙沙聲，與壁爐裡木柴偶爾的噼啪聲交織在一起，格外和諧。
陽光落在他的側臉上，勾勒出清晰的下頜線，讓他平日裡略顯嚴肅的眉眼，多了幾分柔和。
伊莎貝拉心無旁騖地書寫構畫一個多小時，才暫時放下筆，端起桌上的紅茶，卻早己經涼透了。
或許是她的動作驚動了福爾摩斯，他抬眸望過來，目光溫和，沒有絲毫被打擾的不悅：“卡殼了？”
“有一點。”伊莎貝拉輕笑一聲，手指輕輕劃過紙面上未來故事的框架，“腦子裡亂糟糟的，不如聊聊近日的新聞，說不定能找點靈感。”
福爾摩斯放下筆，身體微微後靠在椅背上：“今早的報紙你該看過了？威爾士親王的攝政議案，議會終是正式通過了。”
伊莎貝拉點頭，並不覺得意外：“看過了，只是報上說得含糊，只說親王獲得攝政權，卻沒提具體許可權。想來議會不會讓他隨心所欲吧？”
“確實處處受限。”福爾摩斯嘴角勾起，明顯心情不錯，“不能擅自冊封新貴族，財政用度要經議會逐項審批，就連任免內閣成員，都要受樞密院掣肘。這位攝政王，名義上執掌國政，實則處處被牽制。”
“議會和內閣不可能永遠限制殿下，”伊莎貝拉緩緩起身，朝壁爐走進幾步，回身問道，“我想這個限制時間不會超過2年，對嗎？”
“呵呵，”福爾摩斯霍然起身，輕輕搖頭，朝伊莎貝拉走過去，站在她兩步之外，讚歎道，“精準的預判，事實上是15個月。”
伊莎貝拉點點頭，心裡默默計算，自己培育的青黴素在這段時間內，足夠確認純度，進行小範圍的試驗了。
她朝壁爐伸出雙手，遠遠地烤火，好奇地問道：“報紙上沒有提到威爾士親王妃卡羅琳受封攝政王妃的問題，看來情況對她異常不利。”
“議會方面阻攔倒不至於，卻在刻意拖延。”福爾摩斯走到伊莎貝拉身邊，作勢一起烤火，“親王與她早己分居多年，形同陌路，議會樂得坐視不理，既不得罪親王，又能借此削弱王室內部的凝聚力。卡羅琳女士如今雖是威爾士親王妃，卻在社交圈孤立無援，成了不少人想攀附的‘空隙’。”
“空隙？”伊莎貝拉抓住福爾摩斯話語中的暗示，仰頭看向這個隱於眾人之後的智囊。
福爾摩斯低頭輕笑：“那位懷特牧師，便是盯著這種空隙的人。他靠著聖公會高層的舉薦，近來常出入王室相關的場合。”
“他選擇了卡羅琳王妃？”伊莎貝拉收回雙手，輕輕揣進長裙的側縫暗袋裡，不可思議地看向福爾摩斯。
她幾近無聲地呢喃：“為什麼不選擇親王？他想要獲得權勢，為何捨近求遠呢？是聖公會內部的命令？還是親王對他心有疑慮？”
她並不是想要福爾摩斯的答案，也並不真的關心這個人的選擇，只是對這種不符合邏輯的選擇難以理解。
福爾摩斯假裝沒有聽到伊莎貝拉聲如蚊蚋的疑惑，搓了搓有些過熱的手掌，起身開啟書房大門，呼喚老管家重新送杯熱可可過來。
他當然不會告訴伊莎貝拉，那傢伙沒有底線殺妻取財的行為，令他厭惡，超高的顏值和蠱惑人心的言語，令他警惕，而這傢伙對加德納家的打探，和在餐廳意圖觸碰‘夏洛克’的行動，讓他徹底決定對他出手。
不過是將他疑似殺妻的傳言，傳入親王的耳朵，而其他人轉述的歷任妻子都恰好死於最恰當時機的事實，徹底讓親王忌憚厭惡了他的接近。
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