老管事更是不為所動，對著身後的手下使了個眼色。兩名工人上前，費了些勁才把那隻桶從堆疊的木桶間挪出來，放在空地上。
撬棍嵌入桶蓋的縫隙，“咔噠”一聲撬開，一股清甜裡混著淡淡悶味的氣息飄了出來。
老管事戴上棉布手套，探手往桶裡一撈，捻起一塊糖塊，對著天光端詳——表層的糖依舊潔白，可往深處探了探，捻出來的糖塊就帶了點微黃，結晶顆粒也顯得粗糙。
他用力搓揉了兩下，眉頭漸漸皺起：“黏手，潮氣重。”
他又取了一小塊放入口中，細細品了品，轉頭對威廉躬身道：“侯爵大人，這桶糖摻了三成粗糖，受潮不算嚴重，勉強能算中等成色，和第一桶的上等貨差遠了。”
伊萊亞斯臉色一白，立刻辯解：“這……這肯定是運輸途中顛簸，粗糖和精糖混到一起了！受潮也是難免的，海上溼氣重嘛！”
伊莎貝拉簡首要笑不活了，這是把威廉當傻子糊弄嗎？粗糖和精糖從兩個桶顛簸到一起去了？也就最後那句還像點人話。
威廉陰沉著臉，偏頭看向伊莎貝拉，從牙縫擠出一句話，“你幫我挑一桶吧。”
伊莎貝拉點點頭，上前一步，禮帽下的目光掠過一排排堆疊的木桶，最終定格在倉庫最內側、緊貼後牆的那排。
三層木桶碼得嚴絲合縫，底層的桶幾乎嵌在牆角里，從正門這邊看，連撬桶的空間都沒有。
“我們總要給對方一個機會。”她目光轉向伊萊亞斯，貼近威廉低語道，“我選最後一排底層第二桶。”
她手指落下的位置，正是最內側靠牆那排的底層桶。
伊萊亞斯的臉“唰”地一下沒了血色，眼神都飄了，連忙擺手：
“先生！不行不行！那桶太靠後了，緊貼著後牆，前後都是木桶，連站人的地方都沒有，撬棍都伸不進去啊！”
伊莎貝拉並沒有搭理伊萊亞斯的話語，而是看向威廉，疑惑地問道：
“這種磚結構大型倉庫難道只有一側門嗎？難道從沒考慮過裝卸貨，或是消防的問題？”
公爵府管事不再保持沉默，進前一步，解釋道：“侯爵大人，福爾摩斯先生，此倉庫西南角確有後門，高約西米，寬兩米，專供大宗貨物裝卸與應急通行，平日極少啟用。”
伊萊亞斯不敢置信地看向公爵府管事，自己可是沒少給他送錢，他怎麼敢在這個時候落井下石？！
他的額頭瞬間冒出細汗，雙手不自覺地攥緊了衣角，連辯解的話都卡在了喉嚨裡。
公爵府管事淡定地站在一旁，平時有些小毛病能夠給遮掩一下就過去了。
可這回公爵派侯爵全權負責，明顯是在鍛鍊繼承人，更不用說侯爵明顯緊抓不放的態度，他瘋了才繼續幫他遮掩。
威廉見狀，己然明白了大半，冷聲道：“帶路。”
伊萊亞斯臉色灰敗，不敢違抗，只能硬著頭皮讓手下打開後門。門一推開，果然露出一片平整的空地，正好對著那排緊貼後牆的木桶，顯然是特意留出來的通道。
兩名工人從後門上前，輕鬆就把那隻底層桶挪了出來。撬開桶蓋的瞬間，一股酸腐味混著濃重的糖蜜味撲面而來，比第二桶的氣味刺鼻得多。
老管事探手進去，一撈就是一把黏糊糊的糖塊。表層只有薄薄一層精糖，底下全是結塊的粗糖，混著深色的糖蜜，搓開還能看到細小的木屑和黴點。
他把糖塊舉到伊萊亞斯面前，沉聲道：“伊萊亞斯先生，這也是‘運輸顛簸’？”
伊萊亞斯雙腿一軟，差點癱倒在地，臉上的堆笑徹底垮了，只剩下慌亂：“我……我……”
威廉冷眼看著渾身發抖的伊萊亞斯，吩咐手下，聲音裡沒半點溫度：“把他控制起來。另外，立刻安排把這批糖挨個檢查一遍，把精糖、粗糖和劣質糖分類。”
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