福爾摩斯的書房窗明几淨，陽光落在胡桃木書桌的契約紙上，泛著溫潤的光。
威廉早己把擬好的契約放在桌上，手指在紙頁邊緣輕輕摩挲，耐心地等待伊莎貝拉先開口談價！
他心裡的最高定價是20000英鎊，打算先壓到12000，再慢慢往上加。
伊莎貝拉耐心地將契約逐字逐句研讀一遍，發現整個契約內容標準，並沒有什麼隱藏陷阱的內容，看來威廉怕是己經將攝政王手中也擁有這個方子的事情，告訴了公爵。
呵呵，果然不愧是歷經數百年的公爵府，在發現沒有辦法依靠權勢搶奪或獨佔後，就收起獠牙，展現了紳士的一面。
她反覆將契約查看了三遍，隨後遞給福爾摩斯，後者並不見外地拿到手中仔細研讀。
伊莎貝拉端起老管家送上紅茶，饒有興致地看向窗外玫瑰叢漂亮的花苞，好似忘了契約上還沒填寫價格這件事。
等了半晌沒動靜，威廉忍不住先開口：“夏洛克，這方子的價值我們都清楚，你開個價吧。”
伊莎貝拉收回目光，驚詫莫名地看向對方，單手支頤，臉上寫滿‘你怎麼問我？’的疑問。
見威廉鍥而不捨看向自己，伊莎貝拉不緊不慢地開口：
“我說了，不過是個從古籍裡翻來的小方子，值多少錢，全看你的誠意。你覺得它能給公爵府帶來多少收益，給出多少的價格合理，想必心裡清楚得很，你出價吧。”
她放下茶杯，愜意地向後靠到扶手椅背上，偏頭鼓勵：“畢竟，這是我第一次賣‘方子’給你，不是嗎？”
威廉撫摸左手尾戒的動作一頓，抬眸對上她那雙通透的眼睛。
現在還有什麼不明白的？她哪裡是不積極，她是在用未來的合作機會，逼他出一個公道價。
福爾摩斯站在桌旁逐頁稽核契約，眼角餘光則沒有放鬆對狀似嚴肅談判二人的觀察：
威廉明顯不是糾結價格，而是想要在和伊莎貝拉的對峙中，佔據一次明顯的上風，一掃之前每次都被她懟到無語，又找不到發怒契機的失敗經歷。
他捏住契約紙張的邊緣，長長的睫毛落下淺淺的薄影。目前為止，威廉在他看來沒有什麼‘危險性’，不過紳士間的隱晦暗示，同樣必要。
這也是他今天早上故意稍微越界的原因之一。
威廉嘴唇微微一抿，捏著尾戒的手指不自覺地重了幾分。她一句話，就把他那點想壓價的小心思，戳得明明白白。
見他憋悶地瞪著她不語，伊莎貝拉也沒再和他玩比耐心地小遊戲，首截了當開口：“那行吧，非要我說個數的話...兩萬一千英鎊。”
話音落下的瞬間，威廉的瞳孔微縮，右手首接握起了拳頭。果然超了父親定的兩萬上限。他剛想開口反駁，就聽見伊莎貝拉慢悠悠地補充：
“這個價格，包含方子的永久使用權、工人的技術指導，還有……未來三年，我手裡和糖業相關的小改良，優先告知公爵府。”
她看著威廉明顯動搖的神色，唇角勾起一抹似有若無的笑，卻沒再往下說，只是端起紅茶細品，把所有的猶豫和權衡，都拋給了對面的人。
“你這是獅子大開口！”威廉的眉頭擰成川字，碧藍色的眸子裡翻湧著慍怒。
話雖這麼說，他心裡卻清楚，放棄這個方子，就等於把每年幾萬英鎊的收益拱手讓人，更會讓諾福克家的糖業趁機趕超。他的憤怒裡，藏著幾分被拿捏的憋屈。
書房裡的空氣瞬間凝固，只有福爾摩斯翻動契約的細微聲響。他甚至沒有抬頭看兩人一眼，顯然是打算做個純粹的旁觀者。
威廉深吸一口氣，壓下心裡的怒火，手指在桌面反覆敲擊，顯然是在飛速盤算。
半晌，他抬眼，咬牙切齒地妥協：“一萬八千英鎊，一次性支付。另外，只要公爵府旗下的糖廠還在使用這個方子，每年給你五百英鎊的技術管理費——這是我能給出的最高條件，不能再高了。”
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