次日倫敦，晨光熹微，一輛裝飾著家族紋章的黑色馬車就穩穩停在了加德納宅邸門口。
福爾摩斯爵士一身深灰色燕尾服，銀質的勳表閃著冷光，身姿挺拔地倚在車門邊。
昨日午後聽聞伊莎貝拉要去海爾萊姆子爵府學禮儀，他差點就推掉了與內閣大臣的會面，甚至差點遣人傳一句“有要緊的私事”。
最後的理智告訴他，擅自干涉伊莎貝拉的事情，會把好不容易建立的她對他的那層薄薄信任徹底撕裂。
他只能退而求其次，今晨延期了內閣秘書處的會議，親自送她過去，隱晦地維護。
加德納家宅邸的大門無聲開啟，伊莎貝拉拎著裝有香草餅乾和牛津果醬的禮盒，與瑪麗牽手而出，正好對上他審視的目光。
“福爾摩斯，勞煩你特意跑一趟。”伊莎貝拉淺笑客氣，卻敏銳地察覺到他周身那股低氣壓。這位常年伴在王室身側的幕僚，怕是又在為塞繆爾的那點關聯耿耿於懷。
福爾摩斯爵士側身讓出上車的位置，伸手示意：“應該的。你初入貴族府邸，身邊少不得一個身份相當的人護送，免得被些眼高於頂的下人輕慢。”
那如大提琴般低沉的嗓音，在清晨的街道上格外清晰。
這話裡的護短，明晃晃的。
瑪麗偷瞄了這位明晃晃護短的先生一眼，又偏頭瞧了眼表妹貝拉的神色，笑而不語微微頷首上車，打定主意路上保持沉默是金。
馬車轆轆前行，車廂裡鋪著厚厚的羊毛毯，隔絕了街上漸漸熱鬧的喧囂。
“子爵夫人出身頂級貴族，眼界極高。”他忽然開口，打破了沉默，“她雖明事理，卻也脫不開階級的成見。你不必刻意討好，保持從容就好。”
伊莎貝拉睜開眼，對上他的視線：“福爾摩斯，謝謝。”
面對伊莎貝拉的感謝，福爾摩斯的喉結動了動，沒接話，只轉回頭看向窗外。
伊莎貝拉靠在馬車車窗邊，目光落在窗外熟悉的街景，心緒卻己經飄遠。
加德納家族授勳過程只要小心謹慎，想來不會出現什麼出乎意料的事故。難點在於後續的各方勢力試探！
德文公爵得到了方子使用權，攝政王手握方子，卻缺少幫他將之變成實際利益的得力人手，而同樣手握大型煉糖廠的諾福克公爵難道就甘心被落下嗎？
還有那些鄙視新貴的老牌貴族，試探和暗諷必然是不會少的。
薄霧漸漸散去，陽光穿透雲層，落在街邊的梧桐樹上。
伊莎貝拉換了一個更加舒適的姿勢，隱在窗簾後，想到了封爵後，自己要與達西進行的談判。
是的，她篤定這次參加瑪麗婚禮後，達西家族一定會朝她伸出橄欖枝，或者說這次無需她再施加壓力對方己經處於合作的下風了。
想到這裡，她看著窗外建築漂亮的白色尖頂露出一絲笑容，手指輕輕敲擊籌謀。
福爾摩斯瞧著她己經神遊天際的模樣，寵溺一笑，又莫名一酸：到目前為止，伊莎貝拉不曾追問一句有關監護權或是格雷厄姆家族的問題。她心裡是否有他一絲一毫的位置？
可他己經彌足深陷，自己何止是上心——一想到她要對著塞繆爾的母親行禮問安，還要和塞繆爾的未婚妻共處一室，他就覺得胸口悶得發慌。
可這些心思，他現在不能說，還沒有資格去說。
馬車停在子爵府門前，福爾摩斯紳士地為她開啟車門，伸手扶她下車。
在指尖與手掌碰觸的瞬間，他剋制不住地微微用了一點力——不算重，不足以讓她覺得不適，卻足夠清晰地傳遞出他的在意，足夠讓她感受到這份觸碰裡，不止有禮儀，還有別的東西。
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