那聲音輕得像一陣風，卻精準地砸在伊莎貝拉心上。
伊莎貝拉摘下禮帽丟到座位一旁，將特意燙好的長卷發順到一邊的肩膀，用清亮的女聲調侃道：
“麗茲，親愛的，我本以為你會更早發現真相。我想是死板的達西先生，用一堆‘合情合理’的證據，妨礙了你智慧的發揮。”
達西從震驚中回神，眉頭擰得更緊，語氣裡帶著幾分難以置信的沉肅：
“伊莎貝拉，你怎能如此行事？這般假扮身份、隱瞞行蹤……加德納先生與加德納太太，他們可知曉此事？”
伊莎貝拉首接打斷他的話，語氣乾脆利落，沒有半分拖泥帶水：
“該知道的人都知道。我的父親，乃至合夥人們——馬修、威廉、塞繆爾、溫斯頓、菲茲威廉，還有約翰，他們自然都知道。”
她抬眼看向達西，目光清亮而堅定，一字一句，擲地有聲：
“我其實第一天就告訴過你，他們都知道。我以夏洛克的身份出現在你面前，再親口告訴你我是誰——這，就是我與你合作的最大誠意。”
達西沉默片刻，眉頭依舊微蹙，語氣裡帶著幾分難以釋懷的迂腐：
“即便如此……作為一位淑女，這般假扮男子、行走在外，終究是不妥當的。”
伊莎貝拉聞言，非但沒有收斂，反倒抬了抬下巴，目光銳利如刃，一字一句擲地有聲：
“達西，你最好牢牢記住一點。現在坐在你面前的，不是什麼需要循規蹈矩的淑女，而是加德納家族的實際掌權人，是與德文郡公爵府、斯賓塞伯爵府、格蘭特子爵府並肩合作的主導者之一，更是能幫你實現心中所願的唯一人選。”
她強勢地微微傾身，將手杖在掌心敲擊兩下：
“你要合作的，是我伊莎貝拉.加德納，不是某個困在閨閣裡的班納特家的表妹。若你還抱著‘淑女該如何’的成見，那我們的談話，大可不必繼續。”
達西一怔，臉上的迂腐與不贊同瞬間僵住，神色複雜地沉了下去。
伊麗莎白見狀，連忙輕輕按住丈夫的手臂，柔聲打圓場，既護著達西，又給伊莎貝拉遞臺階：
“貝拉，菲茲威廉只是一時轉不過彎來，並無輕視你的意思。他向來看重規矩，卻也最是務實。你既拿出了這般誠意，他心裡自然有數。”
她轉頭看向達西，低聲勸慰：“菲茲威廉，貝拉的能力與格局，你己經見識過了。如今她願以真面目待你，這份心意，你該明白。”
達西看向伊莎貝拉的目光變得鄭重，先前的沉肅褪去，取而代之的是鄭重與審視：
“是我拘泥了。夏洛克.福爾摩斯……不，伊莎貝拉，你的誠意，我收到了。”
伊莎貝拉唇角恢復淡淡的弧度，把球踢回給他：
“收到便好。我既然決定前往彭伯裡，自然是因為我對你合作的意向非常感興趣。至於你心中所願究竟是什麼，等我們坐下來細談時，你再告訴我便是。”
她展現了合作的誠意，但在對方給出令她滿意的合作條件前，即使他是表姐伊麗莎白的丈夫，也無法獲得她合作的保證。
達西深吸一口氣，緩緩鬆開緊蹙的眉頭。他看向伊莎貝拉，先前的沉肅褪去，取而代之的是鄭重與審視：
“是我拘泥了。伊莎貝拉，相信我，達西家族合作的誠意並不比你其他任何一個合作者少。”
伊莎貝拉唇角勾起一抹淺淡的笑意，這就是她最滿意達西的地方——不會仗著彼此的姻親關係，不合時宜地提出讓她厭煩為難的不合理需求。
“我們能夠達成共識實在是太好了。”她含笑認可，又搖了搖頭糾正道，“請還是稱呼我夏洛克吧。”
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