長桌之上銀燭輕燃，彭伯裡的晚餐沉靜而典雅。
伊莎貝拉仍舊一身利落男裝，端坐男主人右手邊，舉杯朝坐在對面的伊麗莎白微微致意。
“親愛的伊麗莎白，多謝你盛情款待。這頓飯，總算將我從驛站糟糕的飲食裡解救出來了。”
在她身後三步之遙，卡特沉默地隱在陰影中，盡職盡責守護左右。
伊麗莎白也舉杯回禮，淺笑輕搖首：
“夏洛克，你太客氣了。我們是自己人，若是有任何不便，只管吩咐便是。”
她又轉向達西，輕聲提醒：“方才你們在書房時，德文郡公爵府送來了帖子，哈廷頓侯爵明日上午，會過來拜訪我們夫妻與夏洛克。”
伊麗莎白這才第一次真切體會到，公爵府對德比郡的掌控究竟到了何種地步。
他們抵達不過一個小時，侯爵的親筆帖子便己送到，意味著這一路行程，盡在對方眼底。
念及表妹貝拉的終身大事，她心中難免關切。
塞繆爾一事黯然收場，至今仍讓她唏噓。如今出現在貝拉身邊的威廉侯爵，莫非是新的追求者？
“夏洛克，這位威廉侯爵性子如何？我從前竟不知你們交情這般深厚。”
伊莎貝拉微微一笑，立時領悟了表姐的言下之意：
“侯爵閣下身份尊貴，博學多才，見識過人。我與他相識乃是因緣際會，經由菲茲威廉上校與福爾摩斯堂哥引薦。他是我事業上極為重要的合作者，也是彼此信任的摯友。”
今日下午的長談，己讓達西徹底看清一個事實：
在伊莎貝拉的世界裡，並沒有多少風花雪月，多的是冷靜精明、步步為營的籌謀。
她此刻既無心思，亦無餘力糾纏私情，過多打探，只會令她心生不耐。
達西輕輕放下酒杯，不動聲色地截住了伊麗莎白未盡的話頭，轉而問道：
“夏洛克，你此番前來德比郡，想必對未來行程早有安排。若方便，可否與我們略說一二？”
伊莎貝拉淡淡一笑，坦然將未來兩個月的行程簡單道出：
“我與威廉本就約好在彭伯裡匯合，之後我們一同北上，曼徹斯特、利物浦、伯明翰幾座城，都要走一走。”
“哦？”達西眼中露出幾分興趣，“是為生意，還是另有考量？”
“兩者皆有。”她從容解釋，“曼徹斯特的高奢精油早己售罄，我總要親自過去看看。威廉也有意在倫敦之外拓展可可糖專賣店。再者，北方實業漸興，我想看看，是否有值得投資的專案。”
“全部售罄了？”伊麗莎白輕輕低呼一聲，好奇追問，“我記得曼徹斯特那款高奢精油以玫瑰為主調，也是每年僅限一百瓶、只對貴族發售嗎？”
伊莎貝拉耐心解釋：“並非全然如此。曼徹斯特以工業立身，卻無下議院席位，因此我將客群定在貴族與工商巨賈之間。”
達西聽得心頭微震，暗歎她對高階利潤的把控、對人心的精準拿捏，竟己到這般地步。
也難怪表弟菲茲威廉，如今再不必費心打量什麼嫁妝豐厚的小姐——只與她合作一樁，便足以一生體面安穩。
“天啊，夏洛克，我記得利物浦再過數月，也要推出當地限定的高奢精油了吧？這……這實在驚人。”伊麗莎白由衷讚歎。
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