塞繆爾有幾分心虛的移開視線，微微抿起嘴唇，微弱的辯解：“那些手段……我並不願牽連無辜。只是時局如此，身不由己。”
伊莎貝拉聞言眉頭微蹙，搭在他掌心的左手輕輕一動。
塞繆爾下意識握緊，懊惱地蹙起眉心——他說了蠢話。
伊莎貝拉或許不清楚他所有暗處的動作，卻絕不會對他的冷硬與果決毫無認知。
他慌忙補救：“我當時確實急躁了些，手段也過於粗暴。”
“太過招搖的醜聞，往往傷及無辜，結局也難控。”伊莎貝拉說到這裡，自嘲地輕撇了下嘴，“抱歉，是我多事了。”
塞繆爾一下子慌了，語氣都有些亂：“伊莎貝拉，我從沒有那樣想——我知道你思慮周全，從不是意氣用事……”
慌亂之下，連稱呼都忘記了新增字首。
伊莎貝拉抬眸打斷他，平靜轉了話題：
“前幾日在卡爾頓俱樂部，我見過菲利克斯勳爵，為人敦厚沉穩，與伯明翰伯爵的性子全然不同。想來，這也是伯爵願意這般提拔你的緣由。”
塞繆爾愣了愣，下意識點頭——伯爵確是明裡暗裡提過，要他將來多照拂菲利克斯。
兩人旋至舞池稍靜的一端，伊莎貝拉又淡淡開口：
“上位者若想將有野心、有能力的人永遠攥在手裡，怎麼做才好？”
塞繆爾下意識介面：“無非兩條路：要麼永遠壓著他的勢頭，要麼……”說到這裡，他的臉色驟變，瞳孔微縮。
伊莎貝拉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，接話道：“要麼拿捏住他越過底線的把柄，讓他一生為己所用。”
塞繆爾失神地喃喃自語：“……我竟從未往這一層想過。怪不得，怪不得……”怪不得伯明翰伯爵對於他蓬勃的野心和狠辣的手段，不僅不曾有絲毫約束，反而一副樂見其成的態度。
他本是謹慎的性子，以往斷不會做風險難以把控的事情。
之前伊莎貝拉在茶會上點他，他只當她厭惡利益至上，牽扯無辜生命。
如今細細思量，他利用博街突查茉莉俱樂部，除了確定溫爾姆勳爵會出現，竟未周全確認當日在場人員。若那日恰好有王室成員在場……塞繆爾後背瞬間沁出一層細汗。
伊莎貝拉輕輕搖了搖頭，解釋道：“我想伯爵未必此刻便有此意，但我們總要先有準備，不是嗎？”
不是她喜歡多管閒事——塞繆爾是合作聯盟中異常重要的政治一環，寄予厚望的未來內閣大臣，絕不能被他人抓住把柄，成為他人的棋子。
舞曲漸漸進入尾聲，伊莎貝拉看著他，突然主動改了稱呼：
“塞繆爾，過去的事，都過去了。以後我們是合作者，是朋友，不必再這般客氣疏遠。”
她刻意加重了“塞繆爾”三個字——不是“塞繆爾勳爵”，是最尋常的親密朋友間稱呼。
塞繆爾猛地抬眸，眼底先炸開一絲真切的驚喜——她願意這樣叫他，願意把他從“勳爵”的客套里拉出來，像是……還把他當自己人。
可那點歡喜不過一瞬，他便驟然領悟了她的真意。
她不是念舊，不是心軟，是徹底劃清界限：她要的是“朋友”，是“合作者”，是沒有曖昧、沒有牽扯、平等相待的關係。
她改稱呼，是放下，是坦然，是告訴他“我們之間再無可能”。
。裡嚨在堵全，甘不、奢、喜歡的有所，滾結，張了張他。底眼上漫酸的開不化得濃，卻冷間瞬喜驚點那
”。意隨般那到不做……我是只“：沉加更音聲，頓了頓”……以可都我待麼怎，以可都麼什我論無你“：持堅的微卑乎近一著帶，口開聲啞他
。線底後最的知良他是也，線底後最的他是僅不那，道知他有只為因，線底的後最持堅地強倔是還他，終最
”。意隨般那到不做……我。重尊被得值你，姐小拉貝莎伊……“
。到不做他
