威廉也微微一怔，沒有立刻反駁，但是神色間疑惑，顯然在說這也是他腦海深處預設的秩序。
伊莎貝拉沒有責備，沒有嘲諷，甚至沒有回頭。寂靜的夜空下，幽幽的一句話，戳破整個時代的真相：
“窮人吃粗糧、吃飼料，在許多上等人眼裡是天經地義。我們用“豆餅飼料”當救命糧，反而最安全、最不會被阻攔。”
風掠過山頂，帶著海岸的冷意。
寂靜再山頂蔓延，半晌後，兩個金尊玉貴的貴族青年才抓到了一絲伊莎貝拉建議道真諦。
威廉低聲道：“穀物法把路堵死了，明著運糧就只會引火燒身。而以進口飼料為由，則不會有任何人看得入眼。”
約翰朝伊莎貝拉走進一步，輕輕補充：“之前便有人將豆類混入麵粉銷售，風險極大，反倒不如我們這般首接壓成豆餅——名正言順，對方抓不住任何把柄。”
伊莎貝拉轉身看向兩人，眼中沒有故作慈悲，只有對現實的清醒：
“對他們來說，活下來才重要。對我們來說，金錢與民心都握在掌心。”
看著遠處被陸續運上貨船的糧食，威廉的神色愈加沉了幾分：“託利黨如今風頭太勁，內閣牢牢握在他們手中，生存空間正被一點點擠壓。
這不只是國內糧食，海外貿易同樣如此。”
約翰接過話頭，說起了最新的戰況：“英軍佔領爪哇之後，香料、精油、染料，一大批東西都會源源不斷地運回來。可你們也清楚，這一條線，幾乎全捏在托利黨人手裡。”
威廉無奈地嘆了口氣，不得不接受一個現實：“產地、運輸、最初的渠道，我們插不進手，硬搶也搶不來。”
約翰拍了拍他的胳膊，安慰道：“但東印度公司再強，也吞不下整條鏈條。源頭他們握著，可後面的環節，卻沒有受到限制，作為股東我們至少擁有優先購買權。”
他笑著看向伊莎貝拉，調侃道：“就像薑黃，更高的利益，從來不在原料本身。”
伊莎貝拉輕輕頷首，表示贊同。
“硬碰硬，沒有意義。”她將懷錶拿出來把玩幾下，笑著調侃，“他們負責採集、負責最初的運輸，對我們而言，反而是件省心的事。我們不必沾最辛苦、最危險、也最容易被盯上的那一段，只需要牢牢握住後面更值錢、更穩定、也更長久的利益。”
沒有人反駁。這道理簡單，卻不是人人都能按捺住性子不去爭搶源頭。
“這次如此巨大數額的糧食，殿下總會有所表示，”她仔細端詳威廉和約翰的神色，首白地詢問，“所以好處說好了嗎？”
約翰嘆了口氣，不甘地表示：“有可靠訊息，殿下許諾森伯蘭公爵府和韋爾斯利侯爵府的兩位小姐會成為夏洛特公主的女伴。”
“哦哦~，兩個名額都給了北方貴族，看來前線異常焦灼啊。”伊莎貝拉對此並沒有什麼意外，瞧著威廉蹙緊了眉頭，安慰道，“不必太過介懷，你要想開一點，未來十幾年你這邊怕是都要處於在野狀態。”
約翰氣哼哼地甩了下手杖，咬牙切齒地低語：“不給好處，下次再想調動人心，就難了。”
威廉伸手撫摸胸前的家族紋章，也喃喃自語：“想要穩，想要長久，想要不被別人卡著脖子，靠一次兩次的交換是不夠的。”
伊莎貝拉等到了最佳時機，伸手指向山下那條在大地上若隱若現、通往西方的道路。
“威廉，約翰，看！”她輕輕抬手，指尖在風裡虛虛一比，彷彿在描摹一張無形的網。“我們需要的，是一個真正能貫穿西方的系統。一個穩定、可控、屬於我們自己的網路。”
威廉微微一怔，下意識追問道：
“你指的……是我們之前提過的，連線幾座城市的那條道路嗎？”
伊莎貝拉輕輕搖了搖頭，清透的瞳孔中折射出璀璨的野心：
”。此如止不“
