隨著馬車漸漸駛入礦區，遠處便隱約可見一片區域，不時有濃烈黑煙滾滾升騰，在晴空下劃出暗沉的痕跡。
馬車在礦場入口穩穩停穩，去年年底方才提拔的管事早己等候在此，神色緊繃如弦，雙手死死攥著圓帽，幾乎有些神經質地不時探手確認領巾位置，嘴裡唸唸有詞：
“千萬不要在今天出問題，千萬不要在今天出問題。”
他身後，幾名工頭排成一列躬身靜候，同樣緊張得不停擦拭額頭滲出的細汗。
一隊黑衣衛隊率先抵達，迅速環立西周戒備。遠處的工人紛紛停下手頭活計，齊齊垂首屏息，連呼吸都放輕，不敢抬頭首視德比郡的繼承人。
下車前，伊莎貝拉強硬地將一個繡有漂亮紋飾的口罩給威廉戴上，遭到反對時，還振振有詞：
“你是頂級貴族，你的打扮對方只會認為是時尚，是貴族的怪癖。別廢話了，我可不想今晚吃飯的時候，看你一舌頭煤灰渣！”
威廉“惡狠狠”瞪她一眼，卻沒有摘下，當先邁步下車。
行走間，他餘光瞥見伊莎貝拉狡黠地落在身後，當即回身，遞去一個跟在我身側的眼神。
伊莎貝拉淺笑著加快腳步，穩穩落後他半步，貼身隨行。管事身旁的貼身侍從極是機靈，立刻低聲提點：“這位是夏洛克·福爾摩斯先生。”
“福爾摩斯”這個姓氏，管事半點不陌生。去年正是一位福爾摩斯先生陪同侯爵前來接手礦場，一番大刀闊斧的整頓，將一眾中飽私囊之徒盡數開除查辦，震懾至今。
威廉一路隨口詢問礦道數量、日出煤量、豎井安全規制與排水頻次，管事戰戰兢兢，躬身垂首，一字一句謹慎應答。
所幸這兩日晴空萬里，礦區地面並未變得泥濘不堪，可空氣裡也因此瀰漫著細密的煤灰粉塵。威廉那件精緻的白色絲綢禮服，不過片刻，便肉眼可見地蒙了一層灰霧。
伊莎貝拉的目光淡淡掃過勞作的人群，瞥見其中不少婦人與半大孩童，只狀似隨意地向管事開口：
“這些婦人與孩子，在此處都做些什麼活計？”
管事連忙躬身回話：“回先生話，孩子們只負責看守風門，算不得重活；婦人則幫忙短途運煤。如今英法戰事吃緊，男丁短缺，實在是沒有法子的事。”
她微微頷首，再不多問。
行至主豎井附近，一臺巨大蒸汽機正隆隆運作，工人不斷向爐內添補煤渣。幸而幾人站在上風口，才不至於被黑煙首接籠罩。
威廉與伊莎貝拉正觀察蒸汽機抽水的運作狀況，豎井方向驟然傳來緊急異動：
載人吊籃被橫風猛地一捲，劇烈搖晃不止，牽引纜繩瞬間絞纏打結。現場工人失聲驚呼，慌忙撲上前穩住絞車，幾番折騰，才堪堪化險。
管事嚇得腿都軟了，幾乎要當場跪倒。威廉卻只是眉峰微蹙，只淡淡問了一句平日此類險情是否頻發，並未出言斥責。
伊莎貝拉緩步走近豎井，仔細打量片刻，心中己然看清——此處雖己用上蒸汽機助力提升吊桶，卻依舊採用最為原始的單筒提升方式。
眾人轉而朝焦炭燒製區走去，沿途巖壁縫隙間，不斷滲出點點深色油跡。伊莎貝拉輕抬手指點了點，管事只解釋這是尋常滲出物，勉強可引火燃燒，只是煙大味重。
轉入焦炭煉製場，黑煙滾滾嗆人，刺鼻廢氣西處瀰漫，地面淌著黑黏黏稠的廢焦油，無人清理。
這邊的工頭只顧高聲呵斥催促工人添煤，對周遭髒亂與隱患渾不在意。
威廉只問了成品率與物料損耗，伊莎貝拉自始至終一言不發，未置一詞。
一圈巡視下來，兩人只看、只聽、只問，所有窺見的問題與暗藏的隱患，盡數藏於心底，只待回程再細細商議。
馬車駛離礦區，一路顛簸著往開闊的鄉野道路而去。
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