沿途不時有認出威廉的工廠主、銀行家起身致意，目光裡帶著對德文郡公爵府勢力的天然敬畏，也悄悄打量著他身邊這位神秘的“夏洛克先生”。
索恩克利引著兩人進了二樓的包廂。
這裡沒有倫敦老牌貴族會所的低調內斂，鎏金鑲邊、水晶燈影錯落，東方運來的青花瓷瓶、印度織錦窗簾襯得滿屋富麗，一眼便是新錢堆砌出的頂奢排場。
門一合上，伊莎貝拉便偏頭看向威廉，嬉笑地指著頭頂的鎏金裝飾穹頂：
“瞧瞧，這就是金錢的頂奢狀態。”
威廉淡淡瞥她一眼，帶著幾分無奈反問：“那你更喜歡哪一種？”
伊莎貝拉唇角微揚，不客氣地嘟囔一句：“我倒覺得，權力之巔，更適合我們。”
“我看是更適合你。”威廉趁機輕輕懟了伊莎貝拉一句，隨即，轉頭指了指對面的沙發，示意索恩克利爵士落座。
“夏洛克，這位是愛德華.索恩克利爵士，我祖母一脈的遠親，也是公爵府在曼徹斯特的人。爵士世代居住在曼徹斯特，對這裡的人員、土地和工商業情況瞭如指掌。”
說完，他轉向索恩克利，清楚明晰的點名關係：“爵士，這位是夏洛克.福爾摩斯，我的摯友。”
三人按照流程，寒暄幾句天氣和健康的話題，話題就轉入實業等關鍵資訊。
“近來曼徹斯特熱鬧得很，紡織行情一路往上，新技術、新配方傳得滿城風雨，不少外來的紳士也聞風而動，想來分一杯羹。”
索恩克利不愧是曼徹斯特的地頭蛇，不光是紡織，印染、冶金和煉糖等實業的資訊信手拈來，就是連銀行業和商業的最新經營狀況也瞭如指掌。
“城裡己經有大廠用上了新式化學漂白法，具體是何種藥劑還沒人摸得清楚，只小道訊息說，仍然會有味道極重的氣體溢位，對機器腐蝕不如以前厲害，工人中毒的事情倒是少了不少。新技術、新配方傳得滿城風雨，不少外來的紳士也聞風而動，想來分一杯羹。”
伊莎貝拉聽到這裡，眼睛快速地眨動了兩下，隱隱記得離開倫敦前，在卡爾頓俱樂部，約翰確實曾經提過兩句，好像說‘氧化鹽酸’腐蝕性強來著。
她當時腦子裡事情太多，一時沒有放在心上，現在想來氧化鹽酸是個什麼東西？漂白一般不就是氯氣，次氯酸鈣、漂白粉這一類嗎？
她靜靜聽著，沒有貿然插話，卻將這點牢牢記在心底，一定要弄清楚。
另一側沙發上的威廉始終面色平淡地垂眸聆聽，眼角餘光卻一首落在她身上。只瞧她那細微的神情變化，便己猜到，這人怕是又在心裡盤算起什麼來了。
威廉晃了晃手中的紅酒杯，突然介面說道：“這事，我倒是從公爵府印染廠的來信裡看過記述。”
伊莎貝拉果然下意識抬眸關注他的下文。
威廉嘴角勾起，確認這狡猾的傢伙就是在想漂泊技術的事情，漫不經心地繼續說道：
“他們如今用的是氧化鹽酸氣，氣體不易控制，毒性極大。工人常有中毒倒下的，輕的久咳傷肺，重的甚至會當場喪命。”
伊莎貝拉抬眸的那一瞬便反應過來，自己這是著了他的道。再瞥見他那抹若有若無的笑意，她更是清楚，這人方才就是在故意試探她。
可她並未露怯，也沒有接話，只淡淡抬眼，飛快朝索恩克利的方向輕瞥了一眼。
威廉立刻心領神會——有外人在，不便深談。
索恩克利全然未察覺二人之間無聲的眉眼官司，只順著話題繼續道：
“說到漂白技術，如今城裡風頭最盛的，莫過於一位從倫敦來的拉斯提格男爵。”
聽到那傢伙的名字，伊莎貝拉一下子來了興致，湊趣道：“這位男爵，可是個妙人。”
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