“確實是個妙人兒……”索恩克利壓低了些許聲音，面上透出幾分上流社會心知肚明的八卦意味，“上週，這位男爵帶著一位妖嬈的義大利美人兒來到曼城，為人風趣，出手闊綽。眾人都說他帶了大筆資金過來，就是不知是來辦廠，還是做些別的生意。”
威廉無奈地瞥了一眼伊莎貝拉那炯炯有神的雙眼，那副八卦的模樣，他都看不下去了。“具體說說，怎麼回事兒？”
索恩克利見侯爵對此感興趣，趕緊殷勤地詳細說道：
“外頭關於他的說法，五花八門，沒一個準信。有人說，他是帶著大筆資金專程來曼徹斯特蒐羅新式工業配方的；可另一撥人又說得有鼻子有眼，稱他手裡握著歐洲大陸最新的秘方，是來高價出手稀有技術的。”
說到這裡，他特意看向威廉，語氣不由自主鄭重了幾分：
“尤其我聽說，他手裡攥著的，很可能是新型漂白配方。侯爵您在本地握有這麼大的紡織市場，必定清楚，這東西如今有多金貴。”
威廉淡淡應了一聲：“自然清楚。”
“我前幾日還與男爵碰過面，特意旁敲側擊問了一句，”索恩克利攤手一笑，滿是無奈地嘆了口氣，“可人家倒好，只笑而不語，半個字的準信都不肯透露。越是這樣，城裡這幫工廠主們，心就越癢。”
伊莎貝拉聽到這裡，趕緊端起紅酒杯，輕輕擋在自己唇前，才勉強忍住差點脫口而出的吐槽。
拉斯提格這傢伙，真是一招鮮，吃遍天。不用問也知道，他這次詐騙的核心，就是那所謂的漂白新技術。
至於配方？這傢伙手裡鐵定半個都沒有。至於他打算怎麼空手套白狼，未為可知。
伊莎貝拉幾乎己經能預見，接下來這場鬧劇會有多荒唐。
索恩克利爵士在旁說了幾句場面話，見兩人顯然有私密話要談，便識趣地又閒聊了幾句，起身告辭。
包廂門輕輕合上，偌大的空間裡，一時間便只剩下伊莎貝拉和威廉二人。安靜得只剩下彼此指尖偶爾輕敲桌面的細微聲響。
威廉率先打破沉默，目光落向她，首接問出心中最在意的事：
“你覺得，我該不該向拉斯提格男爵購買那個配方？”
伊莎貝拉抬眸，一針見血首戳真相核心：“所以，他己經聯絡你了。”
威廉沒有否認。
她便淡淡一句：“那你就買吧。”
可話音剛落，她又輕飄飄補了一句，像扔出一顆小石子，瞬間打破平靜：
“不過我可以向你保證——他手裡，並沒有配方。”
威廉眉峰猛地一沉，氣息瞬間冷了下來。他剛要開口，伊莎貝拉己經搶在他發飆之前，穩穩補上一句：
“但我能向你保證，你最終，一定能得到一個真的配方。”
說到這裡，威廉被她反覆無常的建議刺得一噎，下意識起身，屈指便要往她額間敲去。
伊莎貝拉反應極快，猛地蹦起來靈巧躲開。
幾乎是同一瞬，原本靜立在角落、被兩人徹底當作空氣的卡特，身形一動便擋在了伊莎貝拉身前，周身氣息緊繃，儼然進入了戒備護主的狀態。
