“殿下的意思我己明白。那位善良的小姐救了我們全家，救了我的女兒。可我愚鈍，不知該以何種方式報答她，還請閣下指點。”
他是真的無措！送錢，太過市儈；送產業，太過扎眼；送土地，又容易引火燒身。
溫斯頓也豎起耳朵，好奇塞繆爾會給出怎樣的答案。
塞繆爾沉默了很長一段時間。漫長到房間裡的呼吸都變得清晰可聞。
他明明心底翻湧著不甘、嫉妒、被束縛的窒息感，明明清楚這是伊莎貝拉又一層安穩的保障，明明知道她越是體面，他便越是動彈不得。
可最終，他開口的聲音，平靜得沒有一絲波瀾，卻精準地為她選了最安全、最體面、最無可挑剔的路。
“不必送金錢，不必送實業。”他淡淡地開口，沒有委婉和隱晦，而是清清楚楚給出了建議，“你從私人收藏裡，挑五幅真正上好、來路乾淨、價值不菲的名畫，我會親自轉達。
無人知曉，無跡可尋，既全了報恩之心，也不會為那位小姐招來半分麻煩。”
喬納森如蒙大赦，連連躬身道謝，感激涕零。
溫斯頓在一旁聽得愣住，半晌才在心底暗自咂舌。
他這個弟弟，明明對那位小姐心思複雜到了極點，可偏偏，比誰都清楚她需要什麼，比誰都為她考慮得周全。
塞繆爾沒有再看任何人。他只是安靜地站在那裡，沉默如石。心底只有一句反覆迴響的、冰冷而認命的嘆息：
我親手為你鋪好了所有安穩的路。我親手為你選下最妥帖的饋贈。
我親手，把你我之間的距離，推得更遠。你又安穩了一分。我身上的鎖鏈，又緊了一圈。
諸事交割完畢，塞繆爾與溫斯頓起身告辭。
剛走出布萊克伍德宅邸的正門，便見一道熟悉的身影立在階下——正是懷特牧師。
他今日還是那樣一身黑色絲絨長袍，神色平靜，眉宇間帶著一樁大事落定後的安然。
這一回，他居中調和，教會拿到了想要的現金、珠寶與土地，面子裡子全都有，算得上圓滿完成了教會託付的任務，稱得上極為體面的收場。
只是他身邊，空空蕩蕩。再不見那個偏執狂熱、一路追隨著他的克萊爾小姐。
塞繆爾對此沒有半分訝異，而溫斯頓先一步嗤笑出聲，幸災樂禍地好心追問：
“懷特牧師，今日倒是清靜。那位……寸步不離的見習牧師去了哪裡？不會是擅離職守，跑掉了吧？”
懷特牧師輕輕頷首，波瀾不驚地回覆：“既然是見習牧師，自然尚有許多需要學習的地方。他己經回去繼續研習典籍了。”
在場的三人，心知肚明：那位幾乎瘋魔的小姐，是被馬爾博羅公爵親自下令鎖回的，從此再難隨意踏出家門一步。
而她那位管教不力的兄長——查爾斯勳爵，日子更不好過。
公爵得知女兒一路瘋癲闖到曼城、險些釀成家族醜聞後，震怒之下，親手將這個不成器的繼承人打得下不來床，至今閉門不出。
懷特牧師深深看了塞繆爾一眼，微微欠身，客氣的讚歎裡充滿了忌憚：“格蘭特閣下手段了得，各方滿意，實在令人佩服。”
塞繆爾微微頷首，不卑不亢：“牧師居中調和，才讓諸事圓滿。”
一語過後，兩人錯身而過。
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