對塞繆爾，對格蘭特家族，對所有曾經的牽絆，對所有，不該再覬覦她的人。
阿利斯泰爾聽罷，沉默片刻，只以為那位小姐如今是攝政王的人，終是輕輕頷首，徹底放下多餘的思緒。侄子己入正軌，過往煙消雲散，他終於可以毫無牽掛，重返半島戰場。
一明一暗之間，利物浦的脈絡己經漸漸展開。
利物浦，德比伯爵府邸的書房內，明晃晃的燭火，將雕花傢俱映得厚重而肅穆。
管家躬身低首，雙手捧著一疊燙金名帖，靜靜等候吩咐。
“公爵大人，夫人，這是明日抵達利物浦的貴客名單，以及諸位的行程帖子。”
德比伯爵隨手接過，指尖漫不經心地拂過紙面。
哈廷頓侯爵、約翰.斯賓塞勳爵、菲茨威廉上校、夏洛克.福爾摩斯先生……一連串名字映入眼簾。
伯爵夫人在旁輕聲道：“賓客眾多，又逢王室來人，後廚與護衛都要加倍仔細才是。”
德比伯爵卻緩緩放下名帖，抬眼時，目光裡沒有半分對權謀暗鬥的焦灼，只有一種歷經風浪的冷肅。
“別的都不必多費心。”
他少有嚴厲地看向大管家和妻子，著重交代：“哈廷頓侯爵，與約翰勳爵，這兩人的安全，必須萬無一失。”
伯爵夫人微微一怔，隨即明白了其中分量。
“一位是德文郡公爵府的繼承人，一位是斯賓塞伯爵府的繼承人……”
“正是。”德比伯爵坐回書桌後，手指輕輕敲擊桌面，嗤笑一聲：
“一個是輝格黨未來的領袖，一個是斯賓塞家的嫡子。這兩位，若是在我的地盤、我的晚宴上，破了一點皮、出半分差錯——
那兩個老傢伙，能首接衝進利物浦，活撕了我。”
話說到這份上，無需再多解釋。
政壇傾軋可以容忍，暗線間諜可以睜一隻眼閉一隻眼，福爾摩斯秘密入境可以假裝不知，阿利斯泰爾悄悄回來可以不點破……
唯獨這兩位政黨頂層家族的繼承人，半分閃失都承擔不起。
伯爵夫人輕輕頷首：“我明白了，會親自安排妥當。”
“至於其他人。”德比伯爵淡淡收回目光，語氣恢復了先前的漫不經心，
“菲茨威廉上校，那位夏洛克先生，還有福爾摩斯……他們各有各的目的，各有各的路數。只要不碰我這條底線，一切隨他們去。”
他頓了頓，再度想起方才的猜測，唇角勾起一抹極冷的弧度。
“前線回來的聯絡人，要麼是軍部補給官，要麼……是阿利斯泰爾.格蘭特子爵。”
“……那位新婚不久便喪妻的阿利斯泰爾子爵？”伯爵夫人壓低聲音。
德比伯爵沒有應聲，只冷笑一聲，不語。
不必明說，不必點破。頂層貴族的圈子裡，從來沒有真正的秘密，只有心照不宣的沉默。
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