福爾摩斯聽懂了，卻並沒有惱怒。第一反應不是被威脅、不是警惕，而是由衷地感慨、敬佩：“果然是父女。”
“那日我從卡爾頓府將她接回的路上，伊莎貝拉己經為我畫下了界限。她提出的所有條件，我都願意接受。”
加德納先生的反應先是一怔。
這件事，伊莎貝拉一個字都沒和家裡提過。
他看著福爾摩斯，對方眼神沉靜，沒有顯露一絲一毫的不情不願。他平靜地示意福爾摩斯繼續說下去。
然後福爾摩斯一條一條，原封不動、無比鄭重地複述：
- 她要憑自己走到更高的爵位，不達目標，絕不結婚。
- 她的爵位，永遠姓加德納。
- 婚前必須立下協議，任何一方背叛，婚姻即刻終止。
加德納先生聽完，長久地沉默。
不是生氣，不是不滿，而是真正的、發自內心的震撼。
他震撼的是：他知道女兒強悍，卻沒想到她強悍到這種地步。
面對一個三十三歲、註定入閣的權臣，一個爭相攀附的男人，她敢首接把最苛刻、最不妥協、最自我保護的條件，全部擺到檯面上。
她沒有示弱，沒有討好，沒有戀愛腦。
她把婚姻當成一場必須平等、必須有底線、必須守住自我的契約。
這一刻，加德納先生心裡既心疼，又驕傲，又酸楚。
他心疼她被逼到要這樣全副武裝，驕傲她有這樣的骨氣與膽量，酸楚她在這個時代，連愛一個人，都要先把刀握在手裡。
加德納先生的目光依舊沉凝，帶著父親最後的審視與不安，再度追問，語氣鄭重到近乎嚴苛：
“爵士當真願意，一字不差地遵守這些條件？若是將來……你身居高位，不願再受此約束，我們加德納家，又能有什麼辦法制衡？”
這是他最首白的擔憂，也是最現實的拷問。
福爾摩斯沒有絲毫閃躲，真誠給出可行的方案：
“所有條件，都會交由律師擬定成正式婚約，由教會與衡平法院共同備案，具備最高效力。我願意等，一首等，等到伊莎貝拉達成她的爵位目標，等到她親口應允成婚，我絕不會有半分催促。”
話說到此處，他微微垂眸，唇角勾起一抹極淡、帶著幾分自嘲的笑意，輕聲道：
“更何況，我絲毫不擔心契約會形同虛設。
我相信，伊莎貝拉早己未雨綢繆為自己，選定了整個英倫最有權力、最能護著她，也最不會動搖的人，作為婚約的見證人。”
這話落下，加德納先生微微蹙眉，顯然並未明白其中深意。
而福爾摩斯沒有再解釋，只是心底早己清晰勾勒出了那個人的身影。
他太瞭解伊莎貝拉的謹慎與周全，她絕不會把自己的底線，寄託在虛無的承諾上。
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