諾福克公爵撫掌大笑，讚賞地看向這位年紀尚輕、卻己自有鋒芒的紳士：
“果然不愧是福爾摩斯家族的血脈。年紀輕輕，不隨流俗看畫，反倒能從時序、人物、站位裡看出真意！這般視角與眼光，實在難得。”
伊莎貝拉微微欠身，淺笑著回應：
“公爵閣下過譽了。我還年輕，藝術鑑賞本就尚需多加歷練，不過是另闢蹊徑，多說了幾句罷了。”
一旁的維奧萊特始終唇角含笑，端莊佇立，心底卻輕輕一刺。
白日花園裡的那一幕，再度清晰浮現在心頭。福爾摩斯自始至終，未曾看她一眼，未曾與她半句交談。
那份徹頭徹尾的無視，比任何斥責都更鋒利，也更讓她驕傲的心隱隱作痛。
在她看來，這並非因為她不配被指正，而是詹姆斯·福爾摩斯打心底裡認定：
女子，尤其貴族小姐，本就不該有這般鋒芒，也不該被視作能與男子對等論事的人。
所有這一切的發生，皆因為眼前這位俊美纖細的少年。
維奧萊特輕輕攏了攏手中摺扇，目光落回畫布之上，折射出不肯屈服的執拗。
“路易十西時代的畫作，最動人的從不是色彩或筆觸，而是那一層紋絲不亂的階級與秩序。誰站在哪裡，誰靠前誰退後，皆是定數，分毫不能逾越。”
她頓了頓，聲音輕得幾乎融進空氣，卻又分明想要回響於在場的每一位勳爵心頭：
“就像我們身處的世界。”
不與女子談論秩序與世事，本就是在場所有紳士心照不宣的規矩。
周遭的勳爵都沒有給出明確的回應，或是敷衍一句“小姐說得是”，或是如公爵等人般淺笑不語，不置評。
伊莎貝拉認真望向畫作，也望向她，清晰地給出了一份同等認真的回應：
“秩序之下，總有看不見的張力。越是看似規整的畫面，越有人在努力站到自己該在的位置上。”
那一瞬，兩人目光輕輕一觸。沒有親近，沒有友善，也沒有了先前的暗刺。
維奧萊特心底那點因白日之事，暗暗遷怒於眼前這位少年的芥蒂，竟因這一句不敷衍、不輕慢的回應，悄然一掃而空。
她依舊是那個精於算計、事事以利益為先的格雷厄姆小姐。她不會因此與他成為朋友，更不會就此卸下防備。
只是她忽然清晰意識到——這位“夏洛克.福爾摩斯”，從不是誰的附庸，更不是可供隨意擺佈的棋子。他是個值得正視、值得另眼相看的對手。
樂曲聲恰在此時再度漫過廳堂，將畫前這片刻的暗流與共鳴輕輕掩去。
方才圍繞著《王室彌撒》的品評與思量，不過是這場奢華舞會里一段短暫的間奏。
真正永恆的旋律，自始至終都在別處，是舞池裡搖曳不停的裙襬，是迴廊下、落地窗旁，紳士與淑女們唇齒間流轉不休的聯姻、席位、選票與利益。
燈火璀璨，人影交錯。這場名為社交的盛宴，才真正進入下半場。
相較於陪在威廉與約翰身畔，承受全場淑女頻頻投來的注目禮，或是守在福爾摩斯身邊，被不斷湊近的勳爵們試探打探，
伊莎貝拉更願意獨自退至燈火稍淡的迴廊邊緣，尋一處安靜角落，暫且從這場盛大的應酬裡抽離片刻。
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