自北部歸來不過半月，詹姆斯.福爾摩斯，己然成為加德納府上最準時的訪客。
他不曾提過一句求婚，不曾有過半分逼迫，每次過來都事出有因，或是來尋伊莎貝拉探討合作事宜，或是以替加德納夫婦照看她的日常為名，順理成章地登門。
他每次也都不曾空手而來。或是清晨攜一束素白玫瑰而來，或是午後帶一冊新出版的遊記小坐，間隔從不超過兩日，禮數週全，姿態從容，不多糾纏，亦不疏離。
初時，伊莎貝拉並沒有意識到這種頻繁規律的拜訪具有何種意義。
首到家中的管家隱晦提醒，她才突然醒悟到——倫敦上流社會最正統、最體面的追求，被他做得滴水不漏。
她尚未想好如何面對、如何處置，加德納夫婦己從牛津迴轉。作為久經社交的長輩，對福爾摩斯這般行徑的用意，再清楚不過。
起居室裡，待福爾摩斯告辭離去，二人特意避開伊莎貝拉，進行了一場更深沉的商議。
加德納太太眼底壓著按捺不住的滿意與安心，聲音壓得極低：
“這回……格雷厄姆家的事，是真的徹底了了吧？”
加德納先生緩緩點頭，神色鄭重，指尖輕輕叩著扶手，像是在反覆掂量這段姻緣的分量：
“我們從牛津回來那日，他便親口同我說明，一切處置妥當，再無半分牽連，更不會有任何閒話連累到貝拉。他做事向來穩妥，說乾淨，便是真的乾淨。”
加德納太太輕輕籲出一口氣，心頭懸了許久的大石徹底落地：
“這般家世、這般能力、這般體面穩重，對貝拉又這般上心……整個倫敦，再也挑不出第二個了。”
“我也放心。”加德納先生沉聲道，目光落在窗外，像是望向女兒看不見的將來，“只是貝拉那孩子，心思太重，眼界太高，什麼都要握在自己手裡。她不像瑪麗，有個安穩歸宿便知足；她要的是掌控、是尊重、是不被人輕賤擺佈。尋常人家，根本困不住她。”
“我就是怕這個！”加德納太太急得輕拍扶手，眼眶微微發熱，
“她什麼都好，能幹、清醒、有擔當，可越是這樣，我這做母親的越怕。怕她太要強，不肯低頭；怕她太通透，不肯輕信；怕她一心撲在事業與爵位上，錯過了真正能護著她、容著她、配得上她的人。”
說到情緒激動處，加德納太太猛地站起，在起居室倉皇地來回踱步。
“如今福爾摩斯干乾淨淨、誠心誠意地等在那裡，有身份，有手段，有耐心，更有那份肯尊重她、不把她只當作閨閣女子的心意。她再不動心、再不上心，將來要去哪裡尋這樣的人？”
加德納先生按住她的手，聲音放軟，卻藏著為人父母最深的考量：
“我不是不急，我是比你更明白。
我們家是新貴，靠實業、靠功績、靠貝拉的腦子走到今天。在那些老牌貴族眼裡，我們依舊是‘暴發戶’。
普通鄉紳子弟，配不上貝拉的才幹與產業；真正的頂級豪門，又多半隻看中她的財富，或是把她當成攀附權勢的棋子，不會真的敬她、懂她。
能護得住她的野心，容得下她的鋒芒，擋得住外界的明槍暗箭，還能在攝政王面前、在整個倫敦圈裡，給她撐腰、給她體面、讓她永遠不被輕視的——
從頭到尾，只有一個福爾摩斯。”
加德納先生的聲音沉得近乎嘆息，心中默默思量：這次再見面，他能感到福爾摩斯對貝拉的感情怕是更深了幾分。若是說曾經還有幾分想要掌控妻子的意味，如今卻少了幾分強勢的意味。
“那你還攔著我催她？”加德納太太眼圈微泛紅，壓根沒有注意到丈夫的神色。
“不是攔，是不能逼。”加德納先生輕輕搖頭，
“貝拉這孩子，逼得越緊，她越會往後縮。福爾摩斯懂這個道理，所以他只等，不逼。我們做父母的，只需要站在一旁支援她。剩下的，只能交給她自己。”
：憂擔的剩只底眼，頭點輕輕於終，夫丈著太太納德加
