我知道我過於敏感多疑了些。可是我害怕，我害怕走近他，就不能再做我自己。”
書房裡靜了許久。
加德納先生看著女兒，沒有否定，沒有寬慰，只緩緩點頭，承認她所說的一切都是真的。
“你說得沒錯。他有手段，有心計，有翻覆局勢的能力，更有不為人知的城府與佈局。這一點，我不比你看得少。”
他緩步走到女兒面前，輕輕撫了撫她的額頭，溫柔卻堅定地揭開最核心的真相：
“但你要明白，貝拉！一個站在那樣高處的男人，擁有這樣的頭腦與手段，是必然的。沒有這些，他活不到今天，更護不住他所在乎的人。”
“他對塞繆爾，沒有趕盡殺絕，結局體面周全；對那些擋在他路上的人，用的是權謀，是佈局，是無聲無息的清算。那是對敵人。”
“可他對你，對我們家，自始至終，用的是守護。是掃清障礙，是抬舉，是體面，是尊重，是等你心甘情願。”
加德納先生目光銳利，卻依舊溫柔：
“他的手段，從今往後，是用來護著你，還是用來對付你——這一點，你要看清。”
說到這裡，他伸指輕點女兒臉頰，故作輕鬆地緩了緩氣氛：
“我的女兒，貝拉！你從來就不是那種只能坐在一旁、溫順聽話、等著被人安排、被人庇護的閨閣淑女。
福爾摩斯最初欣賞你，或許是因為你的聰慧、你的才幹、你的與眾不同。可我看得明白，他後來待你的態度，早己不一樣了。”
他腦海中閃過早年水泥廠合作時的畫面——那時的福爾摩斯，對貝拉縱然欣賞，仍帶著舊式紳士俯視女性的居高臨下。
而今再看，那份刻意維持的風度早己不見，取而代之的平等與認真，藏也藏不住。
加德納先生繼續為女兒分析：
“我雖不知你們之間具體如何相處，也不清楚你們一路經歷過什麼。
但我能斷定，他從前待你，縱然欣賞，骨子裡仍帶著舊式紳士的居高臨下，是強者對弱者的照拂，是上位者對出眾女子的青睞。
可如今，早己不是那樣了。這一點，貝拉，你自己……必然是心有所感的。”
伊莎貝拉微微一怔，下意識地點了點頭。
父親從未過問她與福爾摩斯之間的交鋒、試探、拉扯與博弈，可偏偏一句話，就說中了她最隱秘的感受。
她從不掩飾自己的心思與鋒芒。
她一首都在清醒地告訴身邊每一個合作者，尤其是福爾摩斯——她是能與他並肩、能與他對等、能與他勢均力敵的人。
她不需要仰視，也不屑於依附，她要的，自始至終都是平等與尊重。
父親望著她，眼神里沒有擔憂，只有驕傲與篤定：
“所以別怕。你不是任他擺佈的棋子。
你有你的鋒芒，你的底氣，你的主見。他若真的懂你，便只會護著那份鋒芒，而不是折斷它。”
伊莎貝拉注視著窗外漸起的月色，長久沉默。
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