暮色低垂時，伊莎貝拉被父親請進了書房。
橡木書架沉默林立，燈下人影沉靜。
倫敦每一處宅邸的書房，從不是閨閣閒話的地方，唯有一家之主與真正的繼承人，才會在此進行這般沉肅的對話。
伊莎貝拉輕輕闔上門，不等父親開口，先平靜地抬眼：
“爸爸，您要問的，是福爾摩斯爵士的事。”
加德納先生指了指對面的椅子，待她坐定，才溫和開口，語氣裡帶著只有對女兒才有的柔軟：
“貝拉，我的寶貝。我不是來逼你，也不是來替他說項。我只想聽一句真話——你心底，到底是怎麼想的？不必是說給你母親聽的那種安撫，是你真正藏在心底的話。”
伊莎貝拉雙手交疊，指尖不自覺地輕輕蜷起，透出幾分緊張。
對著母親，她可以溫順安撫；可在父親面前，她不必，也不能偽裝。
她沉默片刻，終於坦誠出聲：
“爸爸，我不瞞您。我……對他並非無意。可我……可我，我怕他。”
話音一落，她羞窘地垂眸，視線落在自己的手背，卻也像卸下重負一般，輕輕吐出一口氣。
加德納先生沒有半分驚訝，只緩緩點頭，輕聲道：
“你怕他。不是怕他待你不好，不是怕他輕慢你，而是怕他……太能掌控一切。”
伊莎貝拉猛地抬眼：“您……知道？”
“我是不如他深，不如他遠，可我也不是閉目塞聽的鄉間地主。”加德納先生聲音放低，沉穩得像在陳述一個早己看清的事實，
“塞繆爾.格蘭特，從風光無兩到被迫聯姻、乖乖退出，不過短短數月。
格蘭特家的困境是真，他們自身的疏漏是真；可整件事能走到這一步，能如此恰到好處地落幕——福爾摩斯不可能只是恰好路過。”
他望著女兒，一字一頓：
“他未必是栽贓，未必是構陷，但我敢斷定——他早察覺了，早看清了，早算準了結局。
他只是靜靜等著，讓一切按他預判的軌跡落定。”
伊莎貝拉輕輕閉上眼。
是的，她也是這般推測。她並非想要指責他什麼，只是……
只是對那份深不見底的運籌帷幄，讓她怕到了骨子裡。
彷彿一切都是他寫好的劇本，等著塞繆爾出局，等著她一步一步，自然而然走向他。
“我怕的就是這個，父親。”
她聲音微顫，近乎自嘲地說出心底最深的隱憂：
“塞繆爾.格蘭特乃至格蘭特家族的結局，我看得明白，福爾摩斯無可指摘；
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