倫敦，德文郡公爵府市區宅邸書房。
燭火安靜燃燒，室內氣氛起初平靜，近乎淡漠。
公爵坐在桌後，冰冷的手指輕叩桌面，淡漠地通知威廉：
“亞瑟與埃德加，半島那邊的安排己經全部落定。有人全程隨行看管，前路劃定，再無折返可能。你繼承路上所有不確定的隱患，我都替你清理乾淨了。”
兩個私生子未來的安排，如同公爵府內最平常不過一樁瑣事般，就此落幕。
威廉微微頷首，同樣冷漠地回覆：
“公爵大人，我知道了。”
公爵抬眼，瞧著愈加沉穩內斂的兒子，語氣中多了幾分身為父親的真切關切：
“利物浦，德比伯爵府上的晚宴——你究竟有沒有受傷？我手下的人只傳回了混亂的訊息，細節說得不清不楚。”
他眯起眼睛，觀察著威廉細微神色的變化，補充道：
“事發之後，我己經備下一套海藍寶首飾，送往加德納府上，向那位小姐致謝。”
收到禮物的事情，伊莎貝拉早己通知威廉，因此他並無波瀾，只淡淡應道：“我並未受傷。”
公爵微微皺眉：“是她在混亂中護了你？”
語氣裡，己是默認了那種貴族圈子裡最常見、最俗套的相救。
威廉嘴角微微勾起一抹自嘲，微微搖頭：
“不是護著我。是她定計、出手在人群中鎖定刺客，也是她臨危不懼，制服第一個刺客，也是她臨危不懼制服了挾持她的第二個刺客。”
隨後，威廉詳細將當時驚心動魄的場景，娓娓道來，話語中的欽佩藏也藏不住。
“就是這樣，在她面前，我們這些勳爵都像一群沒頭沒腦的蠢貨。”
公爵臉上第一次出現明顯的震動。他沉默片刻，看著兒子，眼神一點點變得深沉、警醒。
本就對伊莎貝拉另眼相看的威廉，如今面對的是一個智識、膽識、魄力都遠超尋常男子的女人，只會徹底淪陷。
公爵緩緩丟擲那個頂層圈子裡才知曉的秘密：
“你或許還不知道，今後不能再隨意稱呼她伊莎貝拉.加德納。你該稱她 Lady 伊莎貝拉。攝政王早己秘密冊封她為終身女男爵。”
威廉微怔，難得露出一絲訝異：“……什麼時候的事？”
“曼城處理喬納森.布萊克伍德一案之時。”公爵語氣沉肅，帶著上流社會最赤裸、最陰暗的揣度，
“不過寥寥幾次會面，且人不在倫敦，僅僅憑一紙信函，便能讓攝政王親下密詔，賜下終身爵位。
菲茨赫伯特夫人追隨攝政王十數年，恩寵不斷，到如今都沒能換來一個爵位。伊莎貝拉.加德納小姐又憑什麼？”
他抬眼，字字冰冷，說出了倫敦頂層最骯髒的揣測：
“憑才華？憑功績？整個倫敦都心照不宣——她要麼拿捏了攝政王的把柄，要麼，就是用了最不體面的方式，換來了這份恩寵。”
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