“他都己經為了家族，低頭接受了安排。而你——德文郡公爵府的繼承人，哈廷頓侯爵，你還要讓整個上流社會，看我們家族多久的笑話？”
威廉抬眼，眸底一片冰冷，那句壓了十幾年的話，終於在此刻，一字一頓、刺骨般地說了出來：
“笑話？德文郡公爵府的笑話，還是威廉.卡文迪許的笑話？
呵呵，我現在才明白伊莎貝拉在合約中特意標註我出生日期的真意！威廉.卡文迪許太多了，到底是誰的笑話呢？還是說這個名字的人，一首都是笑話？”
威廉毫不留情地揭開父親試圖無視的真相：
“幾十年來，父親您——威廉.卡文迪許，第五代德文郡公爵，早就為倫敦、為整個英國上流社會，提供了源源不斷的談資與劇本。”
公爵被威廉不同以往淡然的嘲諷，刺激得整個面容漲紅。他盯著眼前這個兒子，清晰地意識到，眼前的人早己不是那個只會倔強的嘴硬，或是衝動怒吼的幼稚少年！
他學會了冷靜地反擊，平靜地戳穿，不動聲色地折斷父親的威嚴。
公爵喉間微緊，壓下翻騰的氣息，重新攥住話語權，聲音沉冷如鐵：
“我不和你做口舌之爭。塞繆爾.格蘭特下週成婚，全倫敦都在看你，看公爵府。你到底打算如何？”
威廉沒有絲毫情緒的波動，出口的話語裡卻沒有半分轉圜：
“我不會結婚，父親。”
公爵徹底暴怒了！“公爵府不能沒有繼承人！”
“卡文迪許家從不缺少血脈純正的繼承人。”威廉抬眸，淡淡道，“我的堂弟，他的兒子，儘可承襲。”
公爵猛地攥緊手，幾乎要失控，卻仍死死繃住：
“我不逼你即刻娶妻，但你必須給家族體面。找一位身家清白的小姐，做你的女伴，堵住那些流言。”
“我會處理。”威廉聲音平靜，“塞繆爾的婚禮舞會，我會邀請伊莎貝拉共舞。”
公爵眼神驟然一銳：“你對她動了心。”
“只是朋友與合作者。”
“合作者？”公爵終於冷笑出聲，語氣殘酷到不加遮掩，“我不管她是不是秘密的終身女男爵，不管她多有手段！
威廉，她絕無可能成為你的第一任妻子。公爵夫人的位置，必須是最高貴的門第、最正統的血脈。這不是你能任性的事。”
他往前一步，聲音壓得極低，字字如刀：
“你若非要她，只有一條路：先娶一位符合身份的正妻，等她過世之後，Lady 伊莎貝拉，才可以作為繼妻，進入查茨沃斯。”
血腥殘酷的真相，徹底撕裂了父子之間那層薄薄的親情。
“就像您當年一樣嗎？！”這一瞬，威廉眼底最後一點溫度徹底熄滅。
他沒有怒吼，沒有炸毛，只是用一種冷靜到刺骨、平靜到恐怖的語氣，緩緩開口：
“您以為我會對一個無辜的人下手？！就像您對我母親一樣嗎？！”
公爵臉色驟變：“威廉！”
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