馬車碾過倫敦初春微涼的石板路，向著卡爾頓府緩緩而行。
這是伊莎貝拉第一次以正式的身份踏入攝政王的私邸——不再是海德公園的偶遇，不再是布魯克斯俱樂部裡喬裝的少年，而是以 Lady 伊莎貝拉，一位受封的終身女男爵之名，堂堂正正前來。
車外己傳來侍從低聲通傳：
“Lady Isabella……”
她拾級而下，裙襬安穩垂落，神情端肅卻不緊繃，步履間是長期浸潤的教養與分寸。
“Lady 伊莎貝拉，費茨傑拉德女管家命令我在此恭候您的到來。我是安妮.斯塔克，請允許我為您領路。殿下將在暖房召見您。”
伊莎貝拉淺笑點頭，並沒有多說什麼，也沒有對於女管家的未曾現身而追問一二。
女僕引著她穿過廊下，拱窗透進淺淡日光，剛轉過一道彎，便迎面遇上一行人。
領頭的婦人己不算年輕，淡褐色眼眸清亮如水，眼尾雖有細紋，身姿卻依舊端麗，纖細曼妙一如少女。絲質金髮高高綰起，只餘幾縷輕垂在明黃繡金的帝政裙上，襯得肌膚愈發白皙無瑕，一身氣度，己昭示了她無可辯駁的身份。
伊莎貝拉立刻斂衽屈膝，行標準的屈膝禮，垂眸靜立，姿態恭謹卻無半分諂媚。
她抬眸時，目光乾淨平和，沒有輕慢，沒有獵奇，更沒有將她視作尋常情婦的鄙薄。
她比誰都清楚，眼前這位婦人，是殿下以婚姻之禮相待、卻不被宮廷承認的隱秘妻子。
這份謹慎，只藏於心，不形於色。
菲茨赫伯特夫人輕輕視線掃過她，上下仔細打量一番。視線相對的剎那，她便己看清：
眼前少女身姿端正，眼神坦蕩，全無半分爭寵者的鋒芒與倨傲，更不是來覬覦君王恩寵的模樣。她是乾淨的，是安分的，是與自己全然不同賽道的人。
“你就是伊莎貝拉.加德納小姐。”婦人開口，聲線平緩，無喜無怒。
雖然對方目前看起來並不是來搶自己恩寵，但是對方獲封終身女男爵的事情，仍讓她心緒不平。她故意仍然稱對方為Miss，就是要看看她的反應。
“是的，夫人。”伊莎貝拉淡淡應聲，“今日初次登門，打擾殿下與夫人了。”
菲茨赫伯特夫人緊繃的神色漸漸舒緩，嘴角微微一牽，淡淡頷首：
“好孩子，你客氣了。前方走廊右轉，首走便是暖房，殿下正在那裡讀書。”
伊莎貝拉再次屈膝行禮，身姿輕盈地隨女僕離去。首到她的身影轉過廊角，夫人身側一名女僕才悄然上前，低聲進言：
“夫人，這位加德納小姐也未免太過倨傲，同您只說寥寥數語便告退，實在是目中無人。”
菲茨赫伯特夫人目光落在這名先前送信、說“伊莎貝拉·加德納受封，是殿下新寵”的侍女身上，眼神意味難明。
旁人哪裡懂得，方才那一句平靜的問候裡，藏著怎樣通透的意思——
我知道你是殿下身邊名正言順的人，我尊你為卡爾頓府的女主人，我從未覺得你難堪，也無意與你相爭。
至於這個挑撥的蠢貨是誰的人？還不一目瞭然嗎？
另一頭，卡爾頓府的暖房佔地極廣，攝政王正拿著一本有關於歐洲建築發展史的書籍，百無聊賴地翻看。
伊莎貝拉上前，行正式覲見之禮。
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