斯賓塞伯爵府的書房裡，氣氛凝重得近乎壓抑。
德文郡公爵與斯賓塞伯爵並肩而坐，眉宇間皆是沉沉憂慮。
無論他們心中有怎樣的算計，無論他們是否同意伊莎貝拉獲得女男爵的爵位，加德納家族作為輝格黨的一員，他們作為領袖和黨魁就不能視而不見，聽而不聞。
伊莎貝拉此刻身在卡爾頓府，音訊全無，在兩位久經世事的貴族看來，此行無異於自投羅網。
“菲茨赫伯特夫人追隨殿下十餘年，性情剛烈，眼裡從容不得半分旁人。”斯賓塞伯爵聲音低沉，話語裡暗示的意思再清晰不過，“一個剛受封女爵的年輕女子獨自登門，在外人眼中，與邀寵無異。”
德文郡公爵亦緩緩點頭：“步子太急，太高調。這倫敦城裡，多少雙眼睛盯著。一旦鬧出事端，加德納家身敗名裂事小，連累整個輝格黨，才是大事。”
約翰在一旁聽得皺眉，忍不住開口辯解，卻被父親淡淡一瞥，截住了話頭。
“你不必替她辯解。她拒絕過你，不代表她會拒絕殿下。你和殿下，身份雲泥之別，不可同日而語。”
約翰一時語塞，臉色微微漲紅，卻無從反駁。
就在這時，一首安靜立於一側的威廉終於緩緩抬眼看向頑固、偏見的父親和舅舅。
他目光沉靜，裡面卻盛滿了不可動搖的信任。
“若要評判伊莎貝拉.加德納，諸位最先應當忘記的，就是她的性別。不要看她是女子，只看她做過的事，說過的話！”
他單手插兜，堅定不移地走到二人面前：
“數月之間連獲王室冊封，確實前所未有。但你們也別忘了，短短數年之間，白手起家，鋪展起那樣龐大的產業，如今英倫利潤最豐厚的諸多行當，樁樁件件都與她相關——這樣的人，同樣前所未有。”
“她不會將自己扔進無謂的爭風吃醋之中。她與菲茨赫伯特夫人，要的東西本就不同，何來根本衝突？”
德文郡公爵聞言，眸色微沉，看向繼承人的目光帶著幾分銳利的嘲諷：
“她野心不小，眼光手段皆不俗。可你不要忘了，這政局之中，各方勢力虎視眈眈。我們輝格黨可以護她，可託利黨呢？王室呢？你當真以為，他們會袖手旁觀？”
威廉沒有絲毫退縮，迎上父親的審視：
“她走的每一步，都有算計，都有章法。今日之事，遠非你們所想的那般兇險。”
話音剛落，門外輕響，威廉的貼身男僕躬身而入，低聲向他回稟：
“侯爵，加德納小姐己安然離開卡爾頓府，諸事順遂，並無半分不快。”
書房內驟然一靜。
男僕繼續道：“小姐讓我轉告您，不必擔憂。今日之事，從頭到尾，不過平衡二字。”
“平衡”二字入耳，德文郡公爵與斯賓塞伯爵臉上的神色齊齊一僵。
威廉看著他們，淡然地向兩人解釋道：“她是在告訴我們，託利黨不會出手，王室亦不會出手。”
“她得到了殿下的賞識，引得那位夫人大怒，搬離卡爾頓府。分流了長久以來牽制攝政王的情愛糾纏，於王后、於王妃、於內閣，皆是有利之事。人人皆在這局中得償所願，誰還會出手為難？誰又願意打破這份平衡？”
“再加上今天他到卡爾頓府後，毫無波瀾，就代表著她並未激怒那位夫人，反而在殿下與那位夫人之間遊刃有餘。”
他迎著父親沉沉的目光，略帶幾分譏誚地說道：
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