男僕退去之後，書房裡的凝重並未散去。
人雖平安，可爵位一事，仍懸在刀尖之上。
斯賓塞伯爵指尖輕叩桌面，語氣依舊冷硬：
“卡爾頓府平安，只說明她暫時未惹禍上身。託利黨那群人，從來不會輕易放過打擊我們的機會。就算塞繆爾與福爾摩斯在那邊暗中支援，也擋不住黨內的非議。一旦有人抓住‘女子封爵’大做文章，彈劾、質詢、街頭小報一併湧上來，我們還是被動。”
德文郡公爵亦沉聲點頭：“不錯。冊封是否作數，要看明日朝堂，要看內閣態度，要看託利黨是否發難。”
約翰這一次沒有被父親的氣勢壓下去。
他挺首背脊，眼神沉靜，第一次真正以一個成熟政客的姿態，開口反駁：
“父親，諸位以為，伊莎貝拉這一步，只是求一個王室青睞？”
他頓了頓，一字一句清晰無比：
“她這一年佈下的產業、合作、人脈，早己不是簡單的輝格黨一派私產。僅僅蔗糖、漂白粉生意就會為殿下每年帶來數萬英鎊的收入，大大緩解了內閣財政赤字。更不要說，她剛剛在利物浦刺殺事件中，替托利黨人挽回了局面，對方的人必然會力挺她。”
“託利黨不會發難。不是因為心軟，不是因為福爾摩斯與塞繆爾說情，而是因為發難她，對他們自己有害無利。”
“她要的從來不是某一派的庇護，而是居於兩黨之間。這才是她真正的平衡。”
一旁的威廉許適時開口，話語中帶著對政局最精準的判斷：
“非但不會發難，伯明翰伯爵與約克公爵，極有可能會在內部會議上公開表示支援。她的產業與貿易，與攝政王之間的親近關係，都是托利黨人急於想要親近的原因。”
“這一局，她從一開始，便沒有輸的可能。”
斯賓塞伯爵久久未語，眉宇間的強硬，一寸寸碎裂。
接下來，便是漫長而煎熬的等待。
首到傍晚，倫敦晚報被送入書房。
頭版一欄，清清楚楚、平靜無波地刊登著一行正式公告：
王室特許，冊封伊莎貝拉.加德納為終身女男爵。
報紙之上沒有質疑，沒有反駁，沒有附加醜聞，沒有黨派攻擊。
一片平靜。一片沉默。
而在政壇上，全體沉默，就是全體默許。
密談至此，德文郡公爵不再多言，起身告辭。威廉隨之離去。
書房重歸寂靜。
斯賓塞伯爵仍坐在椅中，面色沉凝，久久未曾動彈。先前的篤定與輕視，早己在心底層層碎裂，取而代之的是深不見底的思索。
約翰走到父親身前，沉穩氣勢中不見半分平日裡的輕佻：
“父親，您先前曾有意，安排斯賓塞旁支子弟與伊莎貝拉聯姻。往後，這件事，不必再提了。”
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