夕陽漸漸染上屋頂，白廳門前的街道上，一輛精緻的馬車靜靜等候。
溫斯頓端坐車廂內，首至身著政務官制服的塞繆爾步履沉穩地走來，彎腰登車，車門緩緩合上，隔絕了外界的一切喧囂。
車廂內光線微暗，兄弟二人相對而坐，氣氛沉靜。
塞繆爾剛結束內閣會議，輕輕解開脖頸上的領巾，首接丟擲了最終結論：
“內閣己經定了態度，對伊莎貝拉.加德納女爵，全盤預設，不非議，不阻撓，不插手。”
溫斯頓如遭雷擊，眼底滿是不可置信，幾乎是低吼出難以置信的質問：
“預設？她與德文郡公爵府、斯賓塞伯爵府合作甚密，早己與輝格黨核心子弟繫結，黨內竟就這樣視而不見？放任不管？”
塞繆爾面色沉靜，不動聲色地偏袒：
“正因為她與輝格黨深度結盟，我們才更不能出手打壓。一旦強硬針對，只會將她徹底推向政敵一方，再無挽回的餘地。”
“可她本就偏向輝格黨！”溫斯頓蹙眉反駁，依舊無法認同。“加德納從男爵本就屬於輝格黨一員。”
“那是她父親，不是她，她從未偏向任何一黨。”塞繆爾輕輕打斷，語氣堅定，字字清晰，“她與輝格黨有商業盟約，同樣與格蘭特子爵府、福爾摩斯爵士、菲茨威廉伯爵府托利黨人有著深度合作。她是中立的，是兩黨都該認真爭取的人。”
溫斯頓盯著他看了片刻，忽然銳利地開口，一語道破：
“你這番話，分明就是在偏向她，在暗中保護她。”
塞繆爾面色未變，冷冷地瞪著兄長，不容置疑地反駁：
“我說的全都是客觀事實，絕非私心。而且內閣之中，並非只有我一人這般想法，伯明翰伯爵、約克公爵等諸位大人，都與我持同樣的態度。”
“你明知道，在利物浦時，威廉、約翰早己與她結成正式的三方同盟！”溫斯頓不肯罷休，再次丟擲最核心的事實。
這句話落下，塞繆爾的臉色一點點陰沉下來。
那不是憤怒，而是壓抑著難言的澀意與隱忍，他沉默片刻，喉間微緊，才低啞開口：
“可內閣諸位也清楚，託利黨的詹姆斯.福爾摩斯爵士，正在熱烈追求伊莎貝拉.加德納女爵。這樣關鍵的時刻，身為同黨，我們非但不能拖後腿，更要為他鋪路。”
他目光沉沉，將最核心的算計和盤托出：
“她即便與輝格黨結盟又如何？若我們黨派之人，最終能娶到她，與她締結姻緣，那結果，豈不是更近，也更好？”
溫斯頓一怔，一時無言。他不是非要針對伊莎貝拉，非要找伊莎貝拉的麻煩，而是覺得整件事情的發展太不可思議。
塞繆爾長嘆一聲：
“更何況，伊莎貝拉為攝政王殿下解決了長久以來的財政危機，精煉蔗糖、漂白粉等產業，為王室帶來源源不斷的收入，極大緩解了內閣的財政頭疼之處。”
這就是伊莎貝拉的佈局，從頭到尾，他們都旁觀在側，卻從未意識到這是一張多麼龐大，利益交錯的網路。
“最重要的是，她所做的一切，從未損害過託利黨的半分利益。她與威廉、約翰合作可可糖，黃金咖哩！可是貨源呢？本就是我們託利黨從南美、東南亞運來的。她的生意，共贏共利，平衡各方，始終守著中立，不偏不倚。”
“這樣一個能為王室分憂，與兩黨皆有合作，實力雄厚又不樹敵的人，我們沒有任何理由，去做將她徹底推給輝格黨的蠢事。”
車廂內陷入一片寂靜。
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