就在那一瞬——舞池中央的塞繆爾，腳步極快地微錯了半拍。快得幾乎無人察覺，快得像一瞬間的失神。
他立刻穩住，重回得體完美的姿態，彷彿什麼都不曾發生。那一瞬間的慌亂，沒有第三個人知曉。唯有他對面的新娘伊索爾德，清清楚楚，看在了眼裡。
只是她並不愛他，心中沒有半分波瀾，只當是一段無關緊要的失神。
伊莎貝拉隨威廉邁步，踏入舞池。過去與現在，在這支舞曲裡，輕輕錯開。
水晶燈光下，兩人舞步飛旋，身姿相稱，氣度相合，一時間成了整座宴會廳裡最無法忽視的風景。
舞池西周的一處處閒聊的團體，都激烈了幾分，聲浪差點就要超出預設的響度。
樂聲緩緩流淌，威廉的手穩定地輕扶在她腰側，步伐從容有度，將她妥帖護在目光中心。
他垂眸，目光落在她頸間的珠寶，聲音低緩，只讓她一人聽見：
“這套首飾很襯你。”
伊莎貝拉抬眸迎上他，笑得坦蕩，毫無遮掩：
“謝謝，威廉，我也超喜歡這個款式。多虧了你，也多虧了它，那些想找麻煩的人，才不敢輕易對我開口。”
威廉眼底泛起一抹淺淡瞭然的笑意，調侃道：
“好傢伙，你也有怕麻煩的時候啊？怎麼不讓他們感受一下你的殺傷力呢？不能光讓我和約翰，知道你的嘴巴有多毒啊。”
伊莎貝拉眯起了眼睛，握住威廉的手掌的手指微微用力：
“看來你去北方這段時間，忘記了倫敦的小姐們有多熱情，要不要我一會兒想辦法幫你回憶回憶？”
“伊莎貝拉，我錯了。”威廉求生欲滿滿趕緊道歉，隨即低聲關切道，
“前幾天你去卡爾頓府，還好嗎？”
“殿下對我一如既往的慈愛，菲茨赫伯特夫人親切溫和，還送了我一條珍珠手鍊呢。”伊莎貝拉仰頭眨眨眼，真心實意地讚歎。
威廉被這番表述愣住了，不敢置信地看著伊莎貝拉，相安無事己是極為難得，更何況還有人謠傳，因她之故，菲茨赫伯特夫人尚未能返回卡爾頓府居住。
伊莎貝拉淡定地補充道：“我坦坦蕩蕩地，怕什麼？以禮相待就是了，夫人自然沒理由……就像周圍給你我編寫小說的傢伙，何必搭理他們。”
威廉搖頭失笑，點點頭：“確實。我們目的坦坦蕩蕩，又何必在意那些躲在暗處、心懷齷齪的議論。”
舞步輕旋，這一場共舞，是彼此撐腰，是雙向成全，是摯友與合作者最無聲卻最堅定的並肩。
遠處會場正前方，德文郡公爵靜靜望著舞池中的兒子與伊莎貝拉，微微鬆了一口氣。
他很清楚，從今夜起，那些圍繞著威廉的、關於風化與取向的謠言，必將不攻自破。這場體面的共舞，會徹底堵上整個倫敦社交圈的嘴。
可那份輕鬆並未持續多久。
他的腦海裡，不受控制地，一遍遍迴盪起兒子某次冰冷而清晰的宣言——
“如果我不能找到與自己真正相愛的人共度一生，那麼，我寧可終身不娶。”
理想主義者的固執，讓一生矜貴傲慢的德文郡公爵第一次生出了幾分懼意。
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