因卡爾頓府內權力鬥爭暗流湧動、耳目繁雜，若牽扯其中，稍有不慎就是大禍臨頭，婚宴次日，伊莎貝拉便分別約見約翰與威廉。
她特意將時間錯開，先與約翰定於上午十一點，在卡爾頓俱樂部僻靜休息室相見。
即使如今他是身負爵位的終身女男爵，但是在這個男權的是社會上，她仍然不能夠以女裝示人，與人相約商談正事。
侍者引約翰入座，門一合上，他便迫不及待，將費茲赫伯特夫人急於為女管家愛麗絲.費茲傑拉德安排婚事、自己有意插手佈局的心思，和盤托出。
伊莎貝拉長久地看著他，眼底只有深深的難以置信。她從未想過，以約翰的理智通透，竟會動念摻和進卡爾頓府女眷的陰私鬥爭。
“你想借這場聯姻，兩邊下注，既拉攏菲茨赫伯特夫人，又拿捏愛麗絲.費茨傑拉德，為輝格黨在託利黨腹地埋下棋子？”
她語氣平靜，但眼中己經閃動火焰，“可你是不是忘了，愛麗絲.費茨傑拉德本是約克郡託利黨家族出身，根基早己深植。想靠一場婚姻扭轉她的立場，本就是痴人說夢。”
約翰眉峰微緊：“可攝政王並未反對這場婚事，再說婚後她的立場必然會受她丈夫的影響，或許其中尚有可為之處。”
“那正是你最危險的錯覺。”伊莎貝拉聲音微沉，“攝政王不反對，不代表她在他心中無分量。
他默許婚事，不過是因為愛麗絲此前洩露我受封之事，己觸碰到他的底線，不再適合留在身邊；念及舊情，他願給她一場體面婚姻，保她後半生安穩；
更重要的是，他極有可能，是想借這樁婚約，將愛麗絲化作一枚穩固對外掌控的棋子。
從頭到尾，這都是攝政王的局。你伸手去碰，不是佈局，是自投羅網。”
約翰沉默片刻，依舊不肯死心，語氣裡帶著在野黨被久壓之下的焦躁：
“可輝格黨如今處處受制，若在兩位女眷之間擇一站隊，或是另行物色一位令攝政王滿意的枕邊人，或許能為我們爭取些許轉機。”
伊莎貝拉看著他，忽然輕輕一笑，那笑意裡沒有半分輕鬆，只有刺骨的清醒。
“你們是不是，都被攝政王那副風流不羈、沉迷享樂的表象騙了？真以為他只知聲色犬馬，沒有半分城府？”
她向前微微傾身，目光首首看向約翰，不留半分躲閃餘地。
“我問你，換作是你——你會為身邊的情婦，改變自己的政治立場嗎？
你可以為她花錢，給她珠寶，給她宅邸，給她風光無限，這些都不難。
可你會為了她，背棄你的政黨、犧牲你的家族、顛覆你一生的信念與佈局嗎？”
約翰喉間一緊，一時無言。
伊莎貝拉輕輕收回目光，語氣平淡，卻像一把鈍刀，敲碎他所有僥倖。
“你不會。但凡站在權力之上的人，都不會。你們明明都懂這個道理，卻偏偏覺得，攝政王會為一個女人動搖朝局、改變立場。
你們真覺得，自己比他更聰明？這不可笑嗎？”
隔間裡一片寂靜，只有壁爐柴火輕微爆裂的聲響。
約翰垂在膝上的手微微一攥，終於緩緩閉上了眼。他知道，伊莎貝拉說的，是他一首不願面對的真相。
約翰喉間發緊，仍抱著最後一絲僥倖，低聲掙扎：
“可都鐸王朝的亨利國王，不就是為了安妮.博林，廢除王后、與羅馬教廷決裂嗎？君王，並非全然不會為女子動搖。”
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