馬車平穩地碾過鋪著碎石的林蔭道，車輪滾過的聲響低沉而規律，襯得車廂內愈發安靜。
午後的陽光透過車窗玻璃，在暗紅色的絲絨坐墊上投下斑駁的光影。
簡愛指尖輕輕拂過那片光亮，才輕聲打破了沉默：
“今日面試的這位托馬斯.索恩先生，履歷十分出色。醫學院己畢業，如今在診所擔任助理，還發表過專業論文，在同齡人當中實屬難得。”
伊莎貝拉支著下頜，目光落在窗外飛速倒退的榆樹影上，伸手攏了攏膝上的羊毛毯，並沒有反駁：
“專業底子確實不錯，出身與境況也符合我們的要求，達西先生眼光並未出錯。”
簡愛微微一怔，握著書冊的手指頓了頓，聽這話意分明是頗為認可，便順勢追問：
“那貝拉，你是決定聘用他了嗎？”
伊莎貝拉回眸，恰好有一束陽光掠過她的睫毛，投下淺淺的陰影。
她淡淡搖了搖頭，給出了一個截然不同的答案：
“很遺憾，他並不與我們相合。”
簡愛著實意外，不由得坐首了身子：
“為什麼呢？貝拉。他的確有能力，性子也溫和開朗，待人誠懇，倒有些像賓利先生那般，叫人生不出惡感。”
伊莎貝拉轉開目光，看向窗外街角掠過的花販，只輕輕點透了要害：
“確實挺像的。你還記得今天我問他的關於論文署名的那個問題嗎？”
簡愛愣了一下，回憶起伊莎貝拉當時指著論文扉頁上的第二個署名提問，索恩先生略顯緊張的神色。
簡愛輕聲將她當時思考的答案和盤托出：
“貝拉，你問那個名字，是因為那個人的姓氏同索恩。先生資料上母親的姓氏相同嗎？”
見伊莎貝拉點頭，簡愛湊到她耳邊低語：“當時索恩先生不是己經坦誠，那個人並沒有實際參與實驗操作，只是參與了理論討論，求他幫忙加上名字只是為了增加一些資歷。”
伊莎貝拉輕笑一聲，無奈地嘆息：
“不過是人情相求，他便輕易退讓，連這般要緊的東西都肯隨意添上姓名。”
“今日能為親情、人情妥協，明日便也能為別的人情，妥協更重要的事。”
她側過臉，目光認真地落在簡愛臉上：
“我要的人，能力尚可無妨，底線與定力，卻缺一不可。他很好，只是不適合我要做的事。”
簡愛似懂非懂地點了點頭，指尖輕輕攥緊了書冊的邊角，心中對“底線與定力”一事，多了幾分沉甸甸的明白。
伊莎貝拉見她這般模樣，語氣放緩，抬手理了理耳邊的碎髮，耐心同她解釋：
“這並非他的過錯，只是性情使然。不同的人，自有適合他們的位置，只是未必適合我們正在做的事。”
話音稍頓，她看著簡愛因緊張而微微泛紅的側臉，忽而帶了幾分輕淺的笑意，打趣道：
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