“你告訴她，查爾斯的事，我與達西心中自有安排，不會叫他受委屈，也不會讓他白白錯失該有的機會，讓他們安心便是。”
馬車一路平穩，不多時便駛入了海德公園。蔥鬱的林蔭裹挾著清新的草木氣息湧來，驅散了車廂內的暖意。車停穩後，侍從掀開馬車簾，伊莎貝拉先扶著侍女的手緩步而下，裙襬掃過車轅的瞬間，幾片金黃的落葉輕輕飄落。她轉身，向簡愛伸出手，指尖帶著微涼的空氣：
“近來諸事繁雜，你也跟著勞心。難得今日天氣尚可，陪我走一走吧，也鬆一鬆緊繃的心神。”
簡愛微微頷首，將手輕輕搭在她掌心，溫順地應下：
“好的，伊莎貝拉。”
兩人並肩走在落著細碎光影的碎石小路上，腳下的落葉發出“沙沙”的細碎聲響。秋風卷著桂花香拂過，伊莎貝拉攏了攏披肩，偏頭在簡愛耳邊低語道：
“那日在福爾摩斯府上的聚會，我看你和費茲威廉上校相談甚歡。”
簡愛被說中心事，耳根瞬間泛紅，卻沒有躲閃，只是望著腳下錯落的石子路，指尖輕輕拂過路邊的雛菊，輕聲嘆息：
“上校他……讓我再等上兩個月。他說他絕不會讓我陷入麻煩。他這段時間會把家中的事情都處理妥當。”
她頓了頓，聲音輕了些，卻格外認真，像在許下某種承諾：
“他還同我說，若是這期間，外界有什麼風聲傳到我耳裡，千萬不要驚慌，也不必多想。一切等他回來再說。”
兩人沿著林蔭道緩步前行，陽光透過枝葉的縫隙，在她們的裙襬上織出金色的網。伊莎貝拉聽了簡愛的話，若有所思地點了點頭，目光掠過遠處湖畔散步的人群，眼底掠過一絲極淡的瞭然——菲茨威廉這般鄭重交代，又特意留出兩個月的時間，必然是要在家事與身份上做一番不小的安排，絕不是小事。
她很快收回思緒，彎腰拾起一片紅楓，指尖摩挲著葉脈，語氣自然地轉問起別處：
“對了，倫敦郊外那所收養所，近來經營得還安穩嗎？我這段時間事務纏身，一首沒能抽身過去。”
簡愛神色瞬間柔和下來，眉眼間漾起暖意，語氣誠懇而踏實：
“孩子們都很好，身體健康，心境也安穩，每日讀書識字都很用心。咖哩作坊那邊的活計，他們也都做得心甘情願，沒有半分牴觸。”
她頓了頓，細細數著近況，聲音裡帶著鮮活的溫度：
“一切都很好，孩子們健康快活，讀書與勞作都十分安心。康奈爾太太身子硬朗，管事細緻周到，把日常起居打理得井井有條；廚娘伊莎如今心境開闊，己經會寫日記了，每日都樂呵呵的，待孩子們格外上心；埃莉諾小姐前些日子回了一趟家，歸來後稍稍有些寡言，可教學依舊認真穩妥；還有霍金斯先生，性子雖嚴肅了些，卻對收養所的安全異常上心，每日里裡外外巡邏照看，從不敢鬆懈。”
伊莎貝拉微微頷首，腳下的步子慢了些，心中暗忖，埃莉諾的沉默，想來必是為了瑪麗安那段不體面的私奔風波。
簡愛見她並無異色，又輕聲補充了一句，語氣裡帶著幾分訝異：
“還有……近來喬治安娜小姐時常去收養所探望孩子們，偶爾會帶著安妮小姐一同過去。”
伊莎貝拉腳步微頓，目光望向遠處飛過的群鴿，眼底掠過一絲訝異，隨即又化作溫和——她們自幼養在深閨，多接觸一些人間煙火，總歸是好的。
“最近這段日子，她們還帶了伊索爾德夫人一同前往。”簡愛繼續說道，語氣裡多了幾分柔軟，“夫人極喜歡和孩子們在一起，每次至少要待夠一個小時，才會離去。”
伊莎貝拉沉默一瞬，風拂過她的髮梢，眼底那點訝異漸漸化作深沉的溫和。她輕輕頷首，語氣平靜而寬厚：
“既然如此，你回頭便吩咐康奈爾太太一聲，好生照拂著幾位小姐與夫人，不必拘謹，也不必刻意打擾。”
她抬手拂去肩上的落葉，望著前方緩緩延伸的小徑，聲音輕得像風：
“能多幾個人真心惦記這些孩子，總歸是一件好事。”
簡愛點點頭，拿出隨身的小本子，認真地記了下來。片刻後，她合上本子，又輕輕提起，語氣帶了幾分謹慎：
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