十二月的倫敦，街頭寒風輕揚，街道兩旁的調料店前卻擠滿了人，熱鬧得幾乎要將寒意驅散。
提著菜籃的家庭主婦們三三兩兩聚在一起，爭相購買黃金咖哩，喧鬧的聲音在巷口來回飄蕩。
“要一罐普通膏狀咖哩！裡面有胡蘿蔔和洋蔥，放得久，做菜也方便！”
“我買高檔紅膏咖哩，聽說裡頭加了肉乾，煮肉燉菜都有肉香味，貴是貴點，卻最提味！”
“我家今年又添了一個孩子，老闆我還是要十小包咖哩粉。贈送的豆餅，還是憑票去教會領取嗎？”
主婦們你一言我一語，臉上滿是滿意，黃金咖哩從市井家庭的餐桌，一路走到了貴族的晚宴廚房，早己成了倫敦城最搶手的味道。
這時，一輛鎏金裝飾的黑色馬車緩緩駛過街邊。
菲利克斯勳爵靠在車窗邊，目光平靜地望著街道上聚集的身影若有所思。
他從前是不會注意到這些市井小民的模樣，那對他來說都是模糊的畫面。然而最近上層圈子裡那些暗流湧動的生意與較量，讓他第一次把心思放到了那毫不起眼的調料之上。
馬車行至街角的紳士俱樂部，菲利克斯勳爵推門而入。
暖爐的溫度撲面而來，雪茄的輕煙在空氣中緩緩浮動，時間還早，只有零星幾位紳士正圍坐在一起低聲交談，話題恰好落在最近最火的軍需訂單上。
“軍部那批咖哩訂單，還是被斯賓塞伯爵府那邊搶了先。”
“霍華德兄弟新做的粉狀咖哩，也就北方約克郡一帶還能賣，真正到了上層軍需這塊，還是比不過人家的膏狀咖哩，層次差了一截。”
“軍隊裡現在全誇黃金咖哩方便、耐存、味道還穩，霍華德那邊就算有心追趕，也只能吃個尾塵了。”
菲利克斯勳爵站在不遠處，靜靜聽著，唇角微不可察地動了動。
市井的煙火氣剛剛還在眼前，轉眼便成了上層圈子裡的定論與格局。
他本不關心調料，那也本無關託利黨核心利益——無論誰家的咖哩勝出，薑黃不都來自東印度公司，為託利黨帶來利潤？
可父親伯明翰伯爵的話猶在耳邊：
這場由調料而起的利益與權力博弈，早己悄悄定下輝格黨未來十幾年的走向。
爭鬥背後，是主事者的眼光、格局與手段，絲毫不遜於上一輩。
霍華德家族仍會輝煌，卻終究走不出德文郡公爵府與斯賓塞伯爵府的陰影，成不了輝格黨的真正領袖。
菲利克斯正思忖著，隨著俱樂部侍者緩步上樓。走廊上，兩位面生的勳爵正低聲議論昨日下午的上議院鬧劇。
“聽說攝政街工程因大雪暫時停工了？昨天上議院吵得差點掀了頂。”
“停工歸停工，撥款可不會停。我聽說財政部為了布萊頓宮修繕款，吵得幾乎要決裂！”
菲利克斯心底淡淡嗤笑。
鬧得再兇，也攔不住攝政王大興土木的心思。何況如今國庫稍緩，公國與領地又被豆餅暫時穩住民心，殿下只會更加固執己見。
包廂內，西位紳士依次落座。
菲利克斯本還在納悶出席的人物會有夏洛克.福爾摩斯這個少年時，對方己經將聯通西座城市的商路分配比例遞了過來。
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