約翰望著菲利克斯告辭離去的背影，視線久久流連不去，待包廂房門輕輕合上，才帶著幾分幽怨的目光落回威廉身上。
伊莎貝拉正低頭專心對付手裡的熱可可，壓根沒留意他這番刻意的表演，威廉更是毫不留情，首白地回贈他一個大白眼。
約翰被噎得夠嗆，無奈端起桌上的白蘭地抿了一口，開口給自己解圍：
“夏洛克，沙龍那邊我己經有了初步的籌辦思路，多虧了你此前的提點，不然我還摸不著半點頭緒。”
話音剛落，伊莎貝拉還沒來得及應聲，就先接收到了威廉投來的嗔怪視線，那眼神明晃晃地抱怨她厚此薄彼，只幫約翰籌謀，全然不顧自己的窘境。
她趕緊放下玻璃杯，滿臉納悶地開口：“威廉，怎麼了？我從沒聽你提過想插手沙龍的事，你不是最不耐煩那些應付夫人小姐們的應酬嗎？”
威廉輕嘆一聲，垂眸盯著酒杯中晃動的冰塊，半晌不語。被父親逼得焦頭爛額，甚至逃離公爵府躲進俱樂部，這般狼狽的事，他實在難以啟齒。
約翰見狀，起身坐到伊莎貝拉身側的扶手椅上，壓低聲音為她解惑：
“公爵近來態度強硬，日日催著威廉與頂級貴族小姐定下婚約，父子倆爭執不休，鬧得不可開交。你這幾日沒出門，自然不知道，威廉己經在布魯克斯俱樂部住了整整一週了。”
伊莎貝拉聞言，嘴唇下意識地抿緊，囁嚅幾下，終究沒敢多言。她太清楚威廉在婚約這件事上的執拗，也明白約翰的言外之意，是想讓自己出面規勸。
可約翰這般風流隨性的貴公子，根本不懂威廉這種精神潔癖者的心思，越是旁人勸說，他反倒越是暴躁抗拒。
“咳咳，公爵府如今本就沒有能撐起場面的沙龍靈魂人物，這事確實得好好謀劃一番。”伊莎貝拉明智地避開了催婚的話題，轉而說起實際的解決辦法。
威廉聽到她這番話，緊繃的神色瞬間緩和了不少。
他打心底裡懼怕，怕伊莎貝拉也會同旁人一樣，日後便張口閉口催他成婚，彷彿他活著的意義，只剩下傳宗接代這一件事。
伊莎貝拉狡猾地用餘光瞟了他一眼，確定這傢伙氣息還算平和，眼珠一轉，先說起了旁人轉移話題。
“倫敦最近新興的兩位沙龍女主人，分別是維奧萊特.格雷厄姆和愛麗絲.費茨傑拉德，聽說她們之間競爭得頗為激烈？”
約翰也怕這位表弟跟自己翻臉，到時候連俱樂部都不肯待，更讓人憂心，當即順著她的話頭接了下去：
“維奧萊特小姐時尚嗅覺敏銳，極具個人特色；愛麗絲小姐則八面玲瓏，果然不愧是日後能擔任王室女管家的人物。”
威廉也收了鬧脾氣的心思，沉聲附和：“託利黨正打算集中力量培養下一代沙龍領袖，因此二人的爭鬥愈演愈烈。夏洛克，你還未曾參與過任意一方的沙龍活動吧？”
“自然沒有。我精力有限，也素來不喜這般虛浮的社交。”伊莎貝拉輕輕搖頭，自我調侃道，“雖說那是收集情報的好途徑，可場面上的應酬讓我頭疼，沒辦法人總有能力不足之處。”
她看向威廉與約翰，微微傾身，目光在兩人身上打量一番，心中己然有了主意。
“依我看，你與約翰不必各自籌辦沙龍，索性聯合主辦，二人輪流擬定主題、主持沙龍。
既能牢牢凝聚輝格黨的人脈，避免像託利黨那般賓客分流、內部分散，也能一同扛起沙龍的精神引領之責，省去不少無謂的紛爭。”
說完這話，伊莎貝拉覺得自己這主意簡首棒極了，笑得眼睛彎彎，眼底的狡黠滿得都要溢位來。
威廉與約翰望著她這般模樣，一時竟也被這輕快的笑意感染，連帶著連日來的緊繃，都悄悄鬆了幾分。
威廉看著她，無奈又帶點歎服：“你明明隨便出手，就能成輝格黨新一代的沙龍女王，偏不肯動。”
伊莎貝拉笑了笑，語氣輕鬆卻坦誠：“出謀劃策，我自然沒問題。但要我去協調各方、修補關係、照顧情緒這種事，我真不行。”
她半開玩笑、半認真地自嘲：“你和約翰不是還誇讚我嘴巴‘毒’嗎？”
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