陽光穿過橡樹的枝葉，樹影鋪在騎道地面，空氣清爽涼快，晨間露水還殘留在草地。
兩個年輕英俊的紳士，在樹林間並駕齊驅，時而慢跑，時而緩緩前行。
約翰控馬略落後伊莎貝拉的坐騎半個馬頭，上下打量一番伊莎貝拉久未蒙面的男裝裝束，故作疑惑地偏頭問道：
“夏洛克，幾個月不見，你這是又長高了嗎？”
說著他還故意伸手，比劃了一下兩人之間帽簷的高度差。
伊莎貝拉沒好氣地瞪了他一眼，攥緊手中的馬鞭反駁：
“約翰你是想吵架嗎？誰能從別人坐著的時候看出長了個頭？！”
約翰撲哧一笑，視線掃過伊莎貝拉的大長腿，又想到兩人男女有別，趕緊移開了視線，把本想說出口的調侃之言生生嚥了下去。
他趕緊轉移話題，重整旗鼓：
“這麼理首氣壯，你是不是忘了什麼重要的事情？你當初怎麼答應我的，需不需要我提醒你一下，關於染料的事？是誰說不會拋下我的？”
伊莎貝拉頓時語塞，眼神不由自主的游移起來，底氣不足地低聲辯駁道：
“我這不是惹不起德文郡公爵嗎？你那位姑父有多可怕，你又不是不知道？”
她控制韁繩讓坐騎停在湖邊，待約翰騎馬接近，確定西周無人後，仰頭說道：
“約翰，諾丁漢劫匪的事情我想你也聽說了。威廉當時擋在我和小亨利身前，那樣的救命之恩，我若是還要和他計較合作的細則，以後怕是都沒臉和他說話了。”
“諾丁漢到底發生了什麼？”約翰收斂了笑意，驅馬湊近幾分，“上議院也收到訊息，只聽聞你們遭到愛爾蘭協會分子、盧德分子與法國共和派的襲擊，數名劫匪當場被擊斃，餘下盡數落網。”
伊莎貝拉無奈，將那日險境大略敘述一番。
講到威廉飛撲過來護住自己與小亨利的時候，約翰雙目圓睜，攥緊馬韁的手掌微微發顫；待到聽見槍響，詹姆斯遠距離一槍擊斃劫匪，他不由得從馬背上微微探起身子。
他定定望著伊莎貝拉，簡首不敢相信方才聽聞的經過，難以想象她與威廉在諾丁漢曾親歷這般生死關頭。
沉默半晌，約翰忽然嗤笑一聲，話語裡滿是意味：“怪不得詹姆斯馬不停蹄奔赴諾丁漢，哪裡單單是思念未婚妻，若是他晚到片刻，說不定就要把未婚妻拱手於人。”
隨後聲音壓得極低，幾不可聞地喃喃自語：“就是不知道往後，威廉會不會暗自遺憾，當日自己沒有捱上那一槍。”
伊莎貝拉完全沒聽清楚約翰後面的低語，不過只前面那句就己經夠她心頭悚然。
其實約翰也沒有說錯，因為事發後，她夜半也曾將整件事覆盤：
倘若威廉為護她身受重傷，整個倫敦上流社會的輿論便會裹挾著她，逼迫她以身相報，屆時連威廉本人願不願意，都己經不再重要。
她連忙用力晃了晃腦袋，把那幅可怕的修羅場從腦海裡甩開，眯起眼睛出聲警告：“約翰相信我，你再說兩句，我一定建議威廉，把卡文迪什家族賣給你的染劑至少加價10%！”
“別啊，夏洛克。咱們是什麼關係！你們倆拋開我合作，我己經夠可憐的了。”約翰趕緊討饒。
他腦筋急轉，又開口討好：“我那邊新得了兩條克什米爾披肩，其中一條還是象牙白色，我特意給你留下了。怎麼樣？我這個朋友夠意思吧？！”
“象牙白，開司米披肩？！”伊莎貝拉明顯一愣，印度產的開司米，那可是頂級奢侈品，普通的一條都要數百英鎊，象牙白這種稀少顏色，至少上要一千英鎊以上。
她確實喜歡，卻萬萬不能接受，否則尤菲利亞，這位約翰的未婚妻豈不是要恨死她。
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