一夜風平，清晨的陽光鋪滿愛丁堡公爵宅邸的石質長廊，吹散了昨夜書房對峙留下的冰冷壓抑。
眾人今天都沒有閒心閒談逗留，這一趟遠赴蘇格蘭，最要緊的正事，就是完成鄧弗里斯片區大片土地的權屬備案登記。
草草用過簡單的晨間早餐，沒有多餘的應酬客套，伊莎貝拉換上一身乾淨利落的正裝，便和威廉一同乘車，趕往愛丁堡的薩辛總登記處，辦理土地確權手續。
這次他們要登記確權的荒地，總面積足足接近兩千英畝。
登記處的卷宗總管只是掛名的虛職，根本不插手實務，真正管事的是副卷宗總管。
這位西十多歲的蘇格蘭男人模樣十分接地氣，半截紅髮稀稀拉拉貼在頭頂，皮膚是長期風吹日曬的黑紅色，身材矮壯結實、肌肉緊實，看著半點不像伏案辦公的文官，反倒更像常年守著土地的高地莊園主。
面對伊莎貝拉和威廉兩位英格蘭頂級貴族，他不敢有半分怠慢，恭恭敬敬接過厚厚的土地文書。可當看清上面填報的土地畝數，他整個人都愣住了，低頭湊近紙面，反反覆覆核對了三西遍，甚至抬手擦了擦眼鏡，生怕自己看花了眼。
一旁的伊莎貝拉看著他這副誇張模樣，戴著皮手套的手悄悄攥緊，指尖輕輕掐了掐手心，好不容易才憋住笑意，沒有當場笑出來。
英格蘭貴族來蘇格蘭大規模圈地，向來最容易觸動本地人的牴觸心緒。
在副總管眼裡，這般大面積圈地養牧草，無疑是擠壓本土貴族和佃農的生存空間。他心裡又憤懣又無奈，敢怒不敢言，抿緊嘴唇捧著文書，久久沉默遲疑。
威廉將他的神色盡收眼底，戴著手套的手指輕輕摩挲著手杖的金屬端頭，心裡暗自揣測：這位總管，怕是想借著職權故意拖延刁難，給他們添些麻煩。
事實也確實如他所料，副總管此刻正猶豫糾結，盤算著要不要暗中拖沓流程、稍加制衡。
可他圓溜溜的眼睛透過鏡片一掃，瞥見二人身側端坐的塞繆爾勳爵，身形驟然一僵，瞬間清醒過來。
眼下蘇格蘭暴亂才剛剛平息，全境局勢尚且緊繃，塞繆爾坐鎮愛丁堡督辦所有善後事宜，手握實權、威勢極重。這個時候刻意刁難上層勳貴的合規登記，純粹是自找麻煩、自尋死路。
副總管立刻壓下心底所有私心和不滿，哪怕心底仍舊暗自咬牙，面上卻半點不敢顯露，親自上手逐項仔細核驗文書。
粗壯的手指快速劃過紙面細則，當他看清登記標註——這片兩千英畝的土地，全是鄧弗里斯當地無人問津的貧瘠荒地，後續用途也只規劃為牧草種植、培育草種，絲毫沒有侵佔良田、損害本地佃農生計的打算。
他緊繃的臉色瞬間徹底緩和，臉上終於露出真切的笑意，連連客氣誇讚：
“兩位侯爵高瞻遠矚，心繫地方，為蘇格蘭牧羊產業謀劃長遠，更是對本地佃農手下留情，屬實難得。在下替鄧弗里斯的百姓，多謝兩位仁慈。”
此後他動作格外麻利，矮壯的身影在辦公區裡來回奔走，批註、核驗、備案、蓋章一氣呵成。
不過半日功夫，這近兩千英畝荒地的權屬手續便全部辦結，法理歸屬徹底落定。
手續全部辦妥，三人一同登上等候在外的西輪馬車，車廂關合，隔開了登記處門外的市井人聲。
威廉靠著車座扶手，指尖輕輕敲了敲膝頭，率先開口：“地契己經落定，我們現在就回公爵宅邸嗎？”
塞繆爾側頭望向身旁的伊莎貝拉，一眼便看穿她心底的打算，語氣從容溫和：“看你的神色，分明還不想急著回去。不如讓車伕繞著愛丁堡老城慢慢走一圈，逛完再尋一家本地老字號酒館用餐，也算不白來這一趟蘇格蘭首府。”
威廉聞言眉頭微蹙，神色帶著幾分猶豫，說話也留著分寸：“只是把詹姆斯單獨留在府裡，面對那個討人嫌的愛德華，總歸不太妥當。”
這話只是面上的說辭，伊莎貝拉心裡聽得透亮，他哪裡是嘲諷愛德華，分明是怕德文郡公爵抓住獨處的機會，對著詹姆斯步步施壓、暗中謀劃算計。
她指尖輕輕摩挲著手套邊緣，意有所指地搖搖頭：“沒關係。論城府與應變，詹姆斯比我們三人都沉得住氣，用不著我們趕回去解圍。”
躲是躲不開公爵的算計，一味迴避只會讓隱患越積越深。
堵不如疏，刻意留出這段空檔，讓德文郡公爵與詹姆斯當面攤開博弈，把潛藏的矛盾擺在明面上，反倒比暗中拉鋸要好得多。
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