威廉毫不掩飾的落定，書房內死寂一瞬。
德文郡公爵望著眼前憤然忤逆的兒子，眼底最後一絲剋制徹底褪去，只剩久經權場的冷徹與漠然。
他非但沒有半分愧色，反倒低低嗤笑一聲，字字冷硬，擊碎威廉固守的所有道義理想。
“道義？無恥？”
他緩步踱出桌案陰影，燭火將他蒼老凌厲的輪廓拉得狹長可怖。
“你可真是天真無邪的讓人發笑，以為朝堂權術是枝頭落雪，純白無垢？”
他向前壓進一步，逼迫的目光緊緊鎖定自己的兒子。
“威廉，你記好——百年世家的立足根基，從不是乾乾淨淨的善心。想要守住偌大的家族版圖、世代承襲的權位榮耀，雙手便不可能一塵不染。權勢博弈的路上，本就免不了汙跡與犧牲。”
這番冷血論調，震得威廉周身氣血翻湧，指尖控制不住地微微發抖。
他憤怒，卻己然褪去年少衝動的莽撞。與伊莎貝拉相識這近兩年的時間，親歷了許多往日他不曾接觸過的現實，真正看清了諸多人性裡的善惡，他早己不是隻會空喊道義的稚子。
他強行壓下胸腔翻湧的怒火，竭力讓自己的聲音冷靜剋制地與之對峙。
“我早己看透您的底色，也從未奢望改變您的執念。”
威廉抬眼，目光澄澈卻帶著決絕的堅硬。
“我只同您理性論事。您以為丟擲德文郡公爵夫人的頭銜，便能誘她入局？您太低估赫特福德女侯爵了。
她從未想過依附任何貴族、借任何婚姻穩固自身地位。若她貪圖高階尊榮、渴求依附攀附，便不會憑一己之力，坐穩王室親封世襲女侯爵的位置，獨掌一方產業與權柄。”
這番通透透徹的剖析，徹底戳破了公爵精心謀劃的棋局的底層邏輯。
德文郡公爵被親手養大的兒子層層駁斥、全盤否定，心底的慍怒徹底燎原，終是失了平日沉穩城府，變得偏執又鋒利。
他不再維持長輩體面，終於口不擇言，句句誅心，狠狠撕開所有隱晦糾葛。
“不必同我顧左右而言他！”
他死死盯著威廉，語氣刻薄又陰寒。
“你真當她純白無瑕、毫無半分雜念？若當真心性純粹，為何與詹姆斯定立婚約之後，仍與塞繆爾牽扯不斷、往來密切？又為何屢屢與你、與約翰糾纏牽絆，周旋於諸位勳爵之間？”
聽聞這番誅心揣測，威廉忽而低低笑出聲，笑意涼薄，滿是譏諷。
他終於從極致的憤怒裡冷靜下來，眼底只剩對父親狹隘格局的失望與嘲諷：
“可笑。”
“您日日將家族存續、世代榮耀、門第延續掛在嘴邊，自詡深耕權術、眼界卓絕。可到頭來，您眼裡能看見的，竟只有區區情情愛愛、男女糾葛、私人恩怨。”
德文郡公爵眯起了眼睛，針鋒相對地反問：
“你告訴我，我哪一條冤枉了她，她沒有做這些事情嗎？
難道她沒有利用塞繆爾內政次官的職務，給自己保駕護航；沒有利用你這個哈廷頓侯爵卡文迪什家族的身份為產業和圈地做保；還是沒有利用約翰的身份替她在外行事、攬財？”
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