聽聞公爵一語戳破自己囤積牧草壟斷蘇格蘭畜牧產業的長遠謀劃，伊莎貝拉麵上不見絲毫慌亂，只故作恍然的神態，柔聲應答：
“原來這件事，尚且還有這般深遠的運作餘地。承蒙公爵閣下悉心提點教誨，我日後定會細細思量斟酌。”
話音落下，她微微屈膝，向德文郡公爵行了一記標準的貴族禮，姿態謙和有禮，卻始終沒有正面承認或是否認對方的揣測。
德文郡公爵望著她滴水不漏的模樣，眼底掠過一絲玩味，故意開口試探：
“怎麼？執意不肯坦然承認？你有沒有想過，你心裡的這些盤算，威廉早己告訴了我。”
伊莎貝拉無奈地輕輕搖頭，唇邊噙著淺淡笑意，語氣篤定從容：
“公爵閣下實在太過愛開玩笑了。威廉素來恪守貴族立身原則，珍視彼此之間的同盟信義，斷然不會將我們合作內部的任何籌劃細節，隨意轉述給旁人聽聞。”
說完，她欠身告辭，緩步走向書房房門，指尖剛剛搭上冰涼的黃銅門把手。
就在這一刻，身後忽然傳來德文郡公爵突兀低沉的嗓音：
“伊莎貝拉·加德納女侯爵，你當真一點都不想知曉，詹姆斯·福爾摩斯當初在格蘭特家族那場致命危機裡，究竟扮演了何等角色？尋常淑女，絕不會是你這般毫無波瀾的反應。”
伊莎貝拉毫不猶豫地轉動把手，並未回身，聲音裡帶著疏離和冷酷：
“公爵閣下，紳士們之間的鬥爭並非淑女需要關注的職責。”
說罷輕輕推開厚重的實木房門，微涼的夜風順著門縫湧入屋內。她邁步踏出書房的剎那，頓了一瞬，輕飄飄補上一句：
“我只要確定他沒有故意陷害旁人，便足夠了。”
敲定了雙方互不侵擾的合作約定，壓在心頭許久的煩憂盡數散去，伊莎貝拉步履輕快，沿著悠長靜謐的長廊，徑首朝著客房片區的小陽臺走去。
她微微側過身，溫聲囑咐緊隨自己身後的管家卡特：你去盯著男爵，待他和信使結束談話，轉告他，我會在二樓小陽臺那邊等他。
話音落下，她剛轉過走廊拐角，便看見了靜靜倚靠在牆壁上等候己久的塞繆爾。
清冷的月光穿過長廊高處的窗欞傾瀉而下，盡數落滿他柔軟的金髮，縷縷髮絲被月色鍍上一層瑩潤白金光澤，周身斂著淡淡的落寞與陰鬱。
塞繆爾察覺到腳步聲抬眸看來，迎面走來，低聲問道：
伊莎貝拉，白日里我也沒有機會問你。我知道在諾丁漢你一定受了驚嚇，對不起，我不應該早早離開。你身上有沒有什麼不妥之處？
伊莎貝拉因他道歉的話語怔愣了一秒，隨即溫柔地搖了搖頭：
“塞繆爾，謝謝你。放心，我一點皮兒都沒有破。”
說著她還故意旋轉一週，笑著展示自己毫髮無損。
接著她寬慰道：“你沒有任何的錯誤，不要這樣說。驚嚇雖然是有的，但我可是異常勇猛，我還擊斃了一名匪徒呢！”
說著，她做出舉槍射擊的姿態，朝著遠處瞄準，炫耀道：“在鄧弗里斯，我還擊傷了一名綁匪的坐騎，幫忙抓住了匪徒呢。”
塞繆爾看著伊莎貝拉調皮活潑的樣子，溫柔地笑了，捧場地讚揚道：
