她不會愚蠢得說什麼讓詹姆斯對塞繆爾“手下留情”的話語，也不會昧著良心說什麼希望詹姆斯獲勝的假話。
她確實盼著塞繆爾能給詹姆斯點兒教訓，卻也不想兩人傷得太重。在她看來，保持沉默，就是對所有人都好的表態。
“溫斯頓和你告狀了？”詹姆斯第一時間就鎖定了告密人的身份。
他無辜地聳聳肩，沒有半點兒愧疚，反而不留一點情面的吐槽，
“那傢伙這幾年越來越憊懶了，要不是為了維持住英俊風流貴族的形象，只怕每週一次的擊劍俱樂部，他都不願意踏進門。”
“嗯嗯，我看約翰也是差不多。”伊莎貝拉捧場地一起吐槽。
二人相視一笑，並肩朝著小陽臺的方向緩步而去，沿途輕聲交流著彼此的事業佈局與最新情報，默契地誰也沒有再提及方才塞繆爾意欲討公道的半分風波。
宅邸內的眾人皆以為，今夜所有博弈、對峙、暗流己然盡數落幕。
無人知曉，在伊莎貝拉轉身離開書房、闔上橡木門的剎那，鎏金雕花屏風後的一處暗門開啟，一道高大挺拔的身影緩緩出現在燭光下。
正是全程默然旁聽了整場頂級權謀對峙的——哈廷頓侯爵威廉·卡文迪許。
德文郡公爵抬眼瞥他，語氣帶著幾分自以為看透一切的篤定：
“看到了嗎？她的所有籌謀算計！
看清了嗎？她是如此精明狡詐，步步為營，連卡文迪什家族都只是她擴張版圖的踏腳石。”
威廉輕輕搖頭，反駁道話語有理有據：“父親，伊莎貝拉從來沒有欺瞞過我半個字。難道她要把自己手中握有的所有底牌盡數告訴別人，才是坦誠？”
他走到桌上旁，拿起伊莎貝拉剛剛把玩的那尊玉石擺件，冷聲繼續說道：
“您是不是失憶了？她在成為女侯爵前，就明確說過她不會站在任意一個黨派一邊，無論是他父親所在的輝格黨，還是未婚夫所在的託利黨。
她始終心口如一！”
“心口如一？那不過是她在兩黨之間謀求利益的手段！”公爵低嗤一聲，眉峰緊蹙，話鋒陡然轉向格蘭特舊事，“那格蘭特家族的風波呢？她明知詹姆斯藉著那場禍事，用聯姻逼迫塞繆爾退場，掃清情敵，卻裝作毫不在意，這難道不是刻意掩飾的心機？”
威廉垂在身側的手微微收緊，條理清晰地分辨：“
格蘭特家族的災禍根源，全是塞繆爾叔父自身行事不檢，觸了通法的紅線，並非詹姆斯刻意構陷加害。
伊莎貝拉說得沒錯，她只需確認未婚夫沒有主動設計陷害旁人，便足夠了。”
這番辯解徹底點燃了公爵心底的火氣，他猛地前傾身子，目光銳利地逼視威廉：
“照你這般說法，若是換你處在詹姆斯的位置，面對愛慕伊莎貝拉的塞繆爾遇上家族覆滅危機，也會如他一般的做法？明明有其他解救的方法，卻故意只給出唯一解？”
威廉聞言，痛苦地閉上雙眼，肩頭微微垮下，片刻後緩緩睜開，眼底盛滿無力與清醒的自知：
“我確實會做出和他截然不同的選擇。我做不到藉著友人家族的危難，乾脆利落地斬斷他與伊莎貝拉之間所有牽扯，凡事以自己的心意優先。”
他頓了頓，坦誠道出心底埋藏許久的認知：“也正因如此，我不配站在伊莎貝拉身邊。”
德文郡公爵聞言猛地一怔，胸腔怒火瞬間翻湧，怒吼聲撞在空蕩蕩的書房西壁：
“你不配？！你身為卡文迪什家族繼承人，手握旁人求而不得的權勢家底，竟然敢說自己不配？！”
