太陽西落，愛丁堡城郊通往布達基爾宮的公路上，一列裝飾華貴的鎏金馬車徐徐前行。
兩側護衛列隊肅立，各府邸規制的制服襯著火紅的暮色，氣勢凜然，穩穩護著居中的主車緩緩駛去。
居於隊伍中央的一輛馬車裡，伊莎貝拉斜倚寬大厚實的軟墊，正慵懶地偏頭與詹姆斯閒談。
“你的意思是，阿蓋爾公爵的弟弟，那位約翰·坎貝爾勳爵，政見竟與父兄截然相反，是偏向託利黨的？”
詹姆斯微微頷首，耐心地為未婚妻臨時加補一節蘇格蘭頂層氏族秘辛課程。
“上代公爵與現任公爵父子都是堅定的輝格黨人。不過，現任阿蓋爾公爵首至1810年方才成婚，至今整整兩載，府邸並無半分合法子嗣，無論男女。
眼下，他的同胞弟弟約翰·坎貝爾勳爵是公爵一脈唯一名正言順的第一順位繼承人，卻持相反的政見，積極與內閣、託利黨靠近。”
“哦？沒有合法的子嗣。”
伊莎貝拉舌尖一卷，略帶戲謔地重複了一遍，腦中瞬間閃過格倫伯恩子爵極力撮合馬修結識的海伍德爵士夫人與那名十歲孩童，忍不住暗自腹誹，輕輕翻了個白眼。
她壓下躍躍欲試的八卦思緒，睫羽輕顫，迅速將注意力落回眼前的正事上：
“也就是說，這對兄弟同出第五代公爵一脈，平日情分尚且和睦，可嚴苛的繼承製度擺在眼前，二人的關係註定微妙制衡，難以全然坦蕩，是嗎？”
詹姆斯低笑一聲，緩緩點頭，道出坎貝爾主脈最真實的窘迫處境：
“兄弟根基一體，核心利益一致，對外向來足夠團結。只是內裡，難免互相審慎提防。
更關鍵的是，如今主脈兄弟二人皆無合法子嗣，坎貝爾偌大的高地氏族、世襲公爵權柄近乎懸空，無數旁支支系虎視眈眈，日夜覬覦著氏族族長的權位。”
伊莎貝拉瞬間豁然通透，鬱悶地抬手扶額，語氣帶著幾分瞭然的哀怨：
“我明白了。正因主脈傳承不穩、地位岌岌可危，他們才會拼盡全力攥緊手中命脈，死死把控高地走私染料、精煉蔗糖整條產業生意，借產業財富穩固權柄、制衡虎視眈眈的旁支，牢牢守住公爵爵位與氏族的統治根基。”
話音稍頓，她心頭疑竇驟起，抬眼定定看向詹姆斯，指尖輕輕捏住他衣袖一角，眉眼彎彎，滿是好奇：
“可他們兄弟二人，難道是有什麼特殊癖好，或是歷經頗多跌宕情事？何以兩人至今，竟無半個合法子嗣？他們年歲相差很近嗎？”
詹姆斯眸光微沉，緩緩開口，娓娓道出坎貝爾兄弟截然不同的婚姻境遇：
“二人年歲相差十歲有餘。現任阿蓋爾公爵三十九歲才初次成婚，素來謹慎守禮；反觀約翰·坎貝爾勳爵，二十五歲便倉促初婚，只是姻緣淺薄，夫妻情分迅速破裂，早己合法離異，如今三十三歲，仍舊孤身無嗣。”
“離婚？”
伊莎貝拉眼眸驟然一亮，滿臉不可思議，下意識前傾身子，語氣帶著真切的訝異：
“我記得英格蘭聖公會律法嚴苛，明令禁止夫妻離異，幾乎絕無可能和離，蘇格蘭竟可以合法離婚？”
此話一齣，車廂內鬆弛的氛圍驟然收斂。
詹姆斯狹長的眼眸微微眯起，眸光幽深危險，目光淡淡落在她臉上，唇角勾起一抹極淺、皮笑肉不笑的弧度，語氣微涼：
“那是英格蘭的規矩。蘇格蘭律法，本就與英格蘭截然不同。”
他語調平平，卻自帶一股迫人的低氣壓。
伊莎貝拉心頭倏地一緊，瞬間捕捉到未婚夫驟然不善的情緒——他最忌諱旁人在她面前談及離異、和離、婚約變數之類的話題。
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