巨大的晚宴大廳開闊堂皇，屋子正中橫亙一張尺寸驚人的胡桃木長餐桌，長度橫貫整間廳堂，一眼望不到兩端。
今日宴席採用王室同款排位規矩，布魯克公爵與公爵夫人並肩落座於長條桌最正中的腰身位置，是全場無可爭議的核心。
其餘賓客順著二人左右兩側分坐兩列，身份爵位越尊貴，距離居中主位便越近。
伊莎貝拉在侍從引導下落於凱瑟琳身側不遠的席位，坐穩後目光輕輕掃過桌面陳列的菜品，一眼便察覺出蘇格蘭晚宴與倫敦英格蘭宴席截然不同的風格。
倫敦上流晚宴偏愛精緻小巧的法式分餐冷盤，菜式繁複、分量剋制，大量奶油甜醬、進口葡萄紅酒點綴；可布達基爾宮的餐食兼顧高地本土風味，厚重實在，處處帶著蘇格蘭獨有的特色。
銀質餐盤裡依次擺著烤高地鹿脊肉、燕麥填餡烤羊肉、北海鮮貝濃湯，本土麥芽威士忌與法國波爾多紅酒一同陳列桌前；甜點除了英格蘭常見奶油布丁，還額外備上蘇格蘭特產燕麥蜂蜜糕、石楠花蜜漬鮮果。
沒有倫敦宴席繁多花哨的餐前小點心，卻多了幾道只有高地才出產的野味燉菜，冷熱菜分明，本土食材佔了大半，一眼便能看出主人兼顧兩地來客、用心調和口味的巧思。
滿座賓客己然盡數就位，低聲交談的聲響在大廳緩緩漾開，果然不出伊莎貝拉所料，約翰·坎貝爾勳爵和威廉的身影格外惹一眾氏族夫人暗中留意。
出乎伊莎貝拉的預料，年近三十九歲的布魯克公爵夫人待她格外溫和熱忱，不住側過身與她輕聲閒談。
出乎伊莎貝拉的預料，年近三十九歲的布魯克公爵夫人待她格外溫和熱忱，不住側過身與她輕聲閒談。
待到侍從將冷盤一一擺上桌，凱瑟琳夫人立刻貼心地向她介紹：
“女侯爵，想來你在倫敦宴席上也見過煙燻三文魚，只是今日搭配的奶油醬，我們用高地野生辣根代替了英格蘭常用的黃芥末，口感辛辣沖鼻，你可要慢些品嚐。”
伊莎貝拉微微側首，眉眼含笑從容作答：“夫人考慮得這般周全。從前我只知曉野辣根可入藥驅寒，倒從未試過拿來佐餐。”
說罷她垂眸淺嘗一口魚肉，眼底掠過一絲訝異，中肯品評：“滋味確實沖鼻辛辣，餘味卻帶著淡淡的回甘，恰好中和了燻魚厚重的油脂，搭配得恰到好處。”
她隨即半開玩笑地添了一句，語氣輕快揶揄：“若是那些嬌弱的法蘭西貴女誤食，恐怕要被嗆得紅了眼眶，溼了眼角啦。”
凱瑟琳夫人聽見這般生動有趣的形容，當即爽朗輕笑出聲，眼底盛滿對伊莎貝拉從容大方模樣的欣賞。
她眼角餘光掃到不遠處素來內向羞澀的長女埃爾西，心頭微有感觸，順勢牽起話頭，將少女也引入閒談：
“女侯爵說得半點不假。小女埃爾西有位法蘭西閨中密友，初次前來高地赴宴，嘗過這道辣根三文魚醬時，正是這般窘迫模樣。”
相隔不遠的埃爾西方才還因伊莎貝拉風趣的玩笑彎著唇角，聽見母親脫口提起索菲亞，笑意瞬間淺淺淡了幾分。
她眼底黯淡，卻礙於宴席禮儀，不能流露半分失態，放輕嗓音向伊莎貝拉輕聲解釋：
“母親說的便是我的法國表妹索菲亞。她本就身形嬌弱，口味素來清淡，除了本土法式菜餚，別處吃食大多吃不習慣。”
本就是隨口一句的玩笑，伊莎貝拉自然不會深究別人的私事。
正想岔開話題，與埃爾西小姐聊聊安全的天氣話題，卻不想一位高地氏族夫人聽到索菲亞的名字，便饒有興致地插了進來，：
“哦，可是據我所知，那位索菲亞小姐前些時日剛和坎貝爾家族旁支的繼承人拉克蘭·坎貝爾男爵定下婚約。
往後可要長久紮根蘇格蘭打理羊毛染料生意，真不知嬌弱的法蘭西姑娘能不能熬過高地陰冷氣候，應付繁雜的跨海峽貿易往來呢。”
“拉克蘭·坎貝爾男爵？！”
凱瑟琳夫人控制不住抬高了幾分音調，突兀的聲響引得不遠處正同賓客閒談的布魯克公爵聞聲轉頭望來。
她握著銀餐刀的指尖驟然收緊，細微地發顫，心底翻湧著難以置信的錯愕——拉克蘭的父親是世襲伯爵，他作為獨子，日後穩穩能承襲伯爵爵位，當初若不是看中這份爵位底蘊，外加他手握西海岸染料貿易的話語權，她根本不會鬆口容許對方靠近自家女兒埃爾西。
：意笑的和溫得抹一起揚角，堪難與落失的湧翻底心下便琳瑟凱，間之瞬轉，裡骨在刻寸分的年多府爵公掌執過不
”。訊喜般這聞聽曾未點半，面一過見爵男蘭克拉與才我月上，通靈是倒息訊的人夫“
：釋解臉笑著陪忙連，非是嚼多敢不，妙微氛氣覺察銳敏即當人夫族氏地高的話搭口開
”。多不曉知在實我節細裡，幕一婚求爵男見撞眼親會園遊園公德海在巧恰，歷遊敦倫往前眷中族隨我初月。見撞然偶我是也來說，人夫琳瑟凱“
：勢順，方對向引題話將巧輕，爵勳爾貝坎·翰約的談人與正、側一另桌長向轉勢順目，下落音話
”。部全楚清然定爵勳爾貝坎與爵公爾蓋阿來想，事喜事家的族一爾貝坎是究終事此“
。寂沉暫短聲談的碎細間席，下落音話
。聲風的婚訂蘭克拉分半過聞聽人一無，頭搖輕輕地察可不幾，視對此彼貴權蘭格英眾一的宴赴敦倫從道一拉貝莎伊同
。報稟曾未都父生的爵伯襲世他連怕恐事此，子西蘭法娶迎他允應會不絕輩長族家知心是來想，著掖著藏意刻尾到頭從婚求場這蘭克拉：節關中其出斷推間瞬他。然瞭一過掠底眼，遠不在坐斯姆詹
：問詢聲出口開容從，爵勳爾貝坎·翰約的趣打談閒姐小嫁待位幾旁同正、端一另桌長向看同他，頓停作稍
”。些了調低過太免未族一爾貝坎，示公報登未從竟，事大般這約婚下定爵男蘭克拉，翰約“
。鬧熱鬆輕圍氛周，好示與談攀的勤殷們姐小族貴著般月捧星眾正翰約時彼
。擊重遭如覺只，意愜然悠有所他碎擊間瞬，中耳到落位席張幾過越晰清話問句那斯姆詹
。信置敢不他讓都卻字個一每，楚楚清清得聽都他字個每，旋盤覆反裡海腦在息訊的婚訂子西蘭法同蘭克拉
：話回的誠坦他，後神失的暫短
”。合場社的敦倫足踏曾未乎幾年全，地領地高守留首一也兄家，貿商理打岸海西守駐久長我日時段近。知不然全前此我事件這，斯姆詹“
。目的視審利銳來投他朝雙雙人夫琳瑟凱與爵公克魯布，落剛音話
：諾承的晦出給即當，弊利番一了算盤速快底心，滾微頭翰約
”。楚清弄事把，敦倫赴趕自親腹心遣外另，信寫刻即我“
。味品細細，魚文三塊一下切的定淡拉貝莎伊，戲大秘狗場整觀旁
：極至莽魯事行爵男蘭克拉誹腹自暗住不忍底心
。人旁醒警眾示橋塔敦倫上吊該真，法做的瞞欺藏暗、扯拉頭兩般這，婚求親表國法的方對向下私卻頭轉，西爾埃近親先是若
