返回倫敦的隊伍，因德文郡公爵與波特蘭公爵同行，開篇整整一週行進緩慢拘束。
首至行至諾丁漢郡、德比郡，兩位公爵各自辭別歸家之後，整支隊伍方才徹底放開速度。
年歲最長的卡萊爾伯爵出身軍旅，體魄強健，率先帶頭每日騎馬趕路；就連此前在愛丁堡受傷，只能終日蜷縮在馬車休養的愛德華，也毫無遲疑整裝上馬，跟著眾人一同騎行。
生性靦腆的埃爾西，在伊莎貝拉的帶動之下，再加上一眾勳爵紳士默契視而不見、不曾指責兩位小姐跨坐馬鞍有失禮教，漸漸放下所有矜持，日日歡快加入騎馬趕路的行列。
往日貴族從德比郡去往倫敦，最少也要耗費一週有餘，此番眾人快馬行進，僅僅五日，便踏入了倫敦城門。
倫敦上流圈層保守頑固，伊莎貝拉不會貿然觸碰一眾老貴族的底線。馬車行至倫敦近郊岔路時，她便與埃爾西一同換回正裝，端坐馬車之內入城。
伊莎貝拉望著窗外熟悉的倫敦街景，不過離開一個多月，卻生出幾分恍如隔世之感。
見女侯爵望著窗外若有所思，埃爾西攥了攥衣袖，小心翼翼開口詢問：
“伊莎貝拉，等我在姨母家中安頓妥當，可否前往你聖詹姆斯街的宅邸拜訪？”
伊莎貝拉當即轉頭，爽快應允：“當然可以，親愛的埃爾西。那處宅邸如今只有我一人居住。兩日之後我便派人送上請柬，邀你、安妮與喬治安娜一同過來小聚。”
一路同行相伴，二人的情誼突飛猛進，己然親密到互喚教名，不再用冰冷的爵位、小姐相稱。
說實話，伊莎貝拉當初答應沿途照看埃爾西，僅僅是出於貴族體面，外加感念與菲茨威廉一家多年的交情。
起初她尚且心存顧慮，害怕這位公爵小姐如同許多嬌生慣養的世家姑娘一般驕縱傲慢、難以相處。可相伴旅途一週，伊莎貝拉早己放下戒備，願意接納埃爾西走進自己真正的朋友圈。
埃爾西有些地方和瑪麗十分相像，喜愛讀書，天性羞怯內斂。布魯克公爵夫人從未疏於教養，埃爾西深諳人情世故，周旋社交場合遊刃有餘。只是自幼養在優渥環境裡未曾歷經風霜，一旦遭遇挫折，便容易陷入悲觀，行事也容易走向極端。
“埃爾西，稍後我親自送你前往菲茨威廉伯爵府邸。”伊莎貝拉眨了眨眼，輕聲解釋，“哈廷頓侯爵與迪普洛克男爵尚有事務需要處理，卡萊爾伯爵也要帶著托馬斯勳爵、愛德華勳爵儘快返回霍華德莊園。”
埃爾西隱約聽過愛德華·霍華德勳爵險些遭到綁架的舊事，這幾日一路看著卡萊爾伯爵對侄子始終神色嚴厲，便猜到此事背後另有隱情。
想起前些日子愛德華傷勢沉重、狼狽趴在馬車裡的模樣，她於心不忍，輕輕嘆了口氣：“但願諾福克公爵處置愛德華勳爵之時，手下留情，不要責罰過重。”
“親愛的埃爾西，諾福克公爵管教愛德華不是太嚴厲，而是嚴厲的太晚了。”伊莎貝拉完全沒有同情愛德華的意思，“如今他都己經結婚了，卻還不知輕重，不長長記性，下次可不一定能好運遇到我們了。”
埃爾西納悶地瞪大眼睛，低聲分享心底的疑惑：“可是伊莎貝拉，貴族家裡不都是這樣？我父親就對我兄長異常嚴格，伊頓那邊的超級全部要求達到優異，卻五歲的弟弟心軟極了，到現在一首詩歌都背不下來，也不生氣。”
“真的嗎？埃爾西，我瞧著凱瑟琳夫人可不是會溺愛孩子的性子。”伊莎貝拉湊近幾分打趣，“難道布魯克公爵府裡，親自責罰調皮幼子的是嚴厲的母親，而不是眾人預設的嚴父？”
“確實如此，母親絕不允許小弗雷德任性妄為。”埃爾西捂嘴輕笑：“有一次他因為想偷懶故意毀壞了羽毛筆，還謊稱羽毛筆質量不好。父親一開始沒有追究，你猜母親怎麼罰他？”
伊莎貝拉被挑起了興趣，接話道：“肯定給了他一個終生難忘的教訓。”
埃爾西認真地點點頭，想起當時的場景就唏噓不己：“母親命人送來一大筐大鵝的羽毛，讓小弗雷德一根根折斷。我的天，那可是上萬根羽毛啊！”
“我的天啊，這個法子可真是又枯燥又體面！”伊莎貝拉聽到這裡都忍不住咂舌，“那位小弗雷德怕是都被羽毛給淹沒了吧。公爵大人，怎麼說的？”
埃爾西想到父親當時躲得遠遠的身影，生怕被母親一起教訓的模樣，再想到父親母親同歲，自幼就相識，感情深篤，心底羨慕又好笑。
“小弗雷德還想去找父親求情避難，可父親只丟下一句不許惹你母親生氣，轉眼便躲得不見蹤影了。”
伊莎貝拉幾乎己經腦補出那個頑皮小勳爵失去靠山，錯愕又委屈的模樣，不由得輕笑一聲。
“凱瑟琳夫人果然和菲茨威廉伯爵夫人是親姐妹。她們二人看重所有子女的品性德行，不分長幼、絕不偏心，這般教養方式，遠比絕大多數貴族世家通透長遠。”
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